澳大利亞大堡礁（英文：Great Barrier Reef,Australia）是世界上最大、最長的珊瑚礁群，是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。

　　規(guī)模

　　據(jù)IDP項目辦公室澳洲留學(xué)專家了解大堡礁位于澳大利亞東北部昆士蘭省對岸，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延于澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余千米，東西寬20-240千米，是一處延綿2000多公里的地段，它縱貫蜿蜒于澳大利亞東海岸，全長2011公里，最寬處161公里。南端最遠離海岸242公里，北端離海岸僅16公里。在落潮時，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這里景色迷人、險峻莫測，水流異常復(fù)雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁。這里有魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，并有著得天獨厚的科學(xué)研究條件。這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。

　　它是世界最大的珊瑚礁區(qū)，延伸于澳大利亞東北岸外，長逾2,000公里(1,250哩)，距岸16～160公里(10～100哩)，由數(shù)千個相互隔開的礁體組成。許多礁體在低潮時顯露或稍被淹沒，有的形成沙洲，有的環(huán)繞島嶼或鑲附大陸岸邊。是數(shù)百萬年來由珊瑚蟲的鈣質(zhì)硬殼與碎片堆積，并經(jīng)珊瑚藻和群蟲等生物遺體膠結(jié)而成。至少有350種色彩繽紛、形態(tài)多樣的珊瑚，生長在淺水大陸棚的溫暖海水中。據(jù)鉆探，礁體之下是早第三紀陸相堆積，說明該地區(qū)原先位於海面以上。自早中新世以來，陸地下沉，間有數(shù)次回升。在海底礁坡上有多級階地，相當於更新世冰川引起的海面變動的停頓期。礁區(qū)海底地形復(fù)雜，有穿過礁區(qū)與現(xiàn)代河口相連的許多谷地，這是古代陸上侵蝕產(chǎn)物。礁區(qū)海水溫度季節(jié)變化小，表面水溫高21～38(70～100℉)，向深處去溫度變化不大。海水清澈，可清楚看到30公尺(100呎)深處的海底地形。礁區(qū)海洋生物豐富，有彩色斑斕、形狀奇特的小魚；還有寬1.2公尺、重90公斤的巨蛤和以珊瑚蟲為食的海星。植物貧乏。養(yǎng)珠業(yè)發(fā)達，有對蝦和扇貝繁殖區(qū)。大堡礁吸引著越來越多的旅游者。北昆士蘭岸外建有水下觀測站。有從大陸海濱城市到大堡礁的航線。其他資源有石灰、石英沙。最近又發(fā)現(xiàn)石油，已開始測量和試鉆。

　　形成

　　IDP項目辦公室澳洲留學(xué)專家指出：令人不可思議的是，營造如此龐大"工程"的"建筑師"，是直徑只有幾毫米的腔腸動物珊瑚蟲。珊瑚蟲體態(tài)玲瓏，色澤美麗，只能生活在全年水溫保持在22-28度的水域，且水質(zhì)必須潔凈、透明度高。澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質(zhì)骨骼。老一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續(xù)發(fā)育繁衍，像樹木抽枝發(fā)芽一樣，向高處和兩旁發(fā)展。如此年復(fù)一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質(zhì)骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結(jié)一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3-4厘米。有的礁巖厚度已達數(shù)百米，說明這些"建筑師"們在此己經(jīng)歷了漫長的歲月。同時也說明，澳大利亞東北海岸地區(qū)在地質(zhì)史上曾經(jīng)歷過沉陷過程，使追求陽光和食物的珊瑚不斷向上增長。在大堡礁，有350多種珊瑚，無論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達2米。珊瑚千姿百態(tài)，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍靛，絢麗多彩．珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍相綠色，異常鮮艷。

　　地理位置

　　大堡礁位于澳大利亞的昆土蘭州以東，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延于澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余千米，東西寬20～240千米。大堡礁由三千個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀。這個世界上景色最美、規(guī)模最大的珊瑚礁群，總面積達20.7萬平方千米（另一資料：總面積達8萬平方公里）。它北部排列呈鏈狀，寬16至20公里；南部散布面寬達240公里。北起托雷海峽，南至弗雷澤島附近的大堡礁，長達2000余公里。其寬度由北部不足2公里，向南展寬至150公里以上，由大約2900多個大小島礁組成，總面積達20.7萬平方公里。大堡礁退潮時，約有8萬公里的礁體露出水面，而漲潮時，大部分礁體被海水掩蓋，只剩下600多個島礁忽隱忽現(xiàn)。

　　水域

　　大堡礁水域共約有大小島嶼630多個，其中以綠島、丹客島、磁石島、海倫島、哈米頓島、琳德曼島、蜥蜴島、芬瑟島等較為有名。大堡礁的一部分島嶼，其實是淹在海中的山脈頂峰。俯瞰大堡礁，猶如在洶涌澎湃的大海上綻放的碧綠的寶石一般。這些各有特色的島嶼現(xiàn)都已開辟為旅游區(qū)，每年都會吸引無數(shù)的游客。

　　氣候

　　大堡礁屬熱帶氣候，主要受南半球氣流控制。由于這里自然條件適宜，無大風大浪，成了多種魚類的棲息地，而在那里不同的月份還能看到不同的水生珍稀動物，讓游客大飽眼福。

　　居民

　　除土著人以外，白澳大利亞人也散居在附近島嶼。這里旅游業(yè)十分發(fā)達，并成為重要的經(jīng)濟來源。從古至今，大堡礁特別是它的北部區(qū)域，對居住在西北岸土著人和托雷斯島嶼居民的文化產(chǎn)生了重要的影響，此外，還有供人觀賞的石畫藝術(shù)館和30多處著名的歷史遺址，最早可追溯到1791年。

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