美國沒有嚴(yán)格意義上的高校招生統(tǒng)一考試，高校的入學(xué)考試業(yè)務(wù)均由校外考試機(jī)構(gòu)承擔(dān)。目前，美國高校入學(xué)考試主要由美國教育考試服務(wù)中心(ETS)和美國高等院校測驗中心(ACT)兩家民間機(jī)構(gòu)主辦。

　　這兩家考試機(jī)構(gòu)都是擁有獨(dú)立法人地位的非營利機(jī)構(gòu)，專門為中小學(xué)、高校、專業(yè)社團(tuán)和政府機(jī)構(gòu)提供教育評價服務(wù)，高校也承認(rèn)并將其考試結(jié)果列為重要的入學(xué)條件之一。美國現(xiàn)行的高校入學(xué)考試主要有3種，分別是由ETS編制的學(xué)習(xí)能力測試(SAT)和學(xué)業(yè)成績考試(AT)、由ACT編制的美國大學(xué)入學(xué)考試(ACT)。

　　實行三種高校招生政策

　　美國一直崇尚個人能力、機(jī)會均等和地方分權(quán)的三大教育原則，這使得各洲招生制度差異很大，各高校都有自己的特殊招生政策。但從總體上看，美國目前實行3種基本的高校招生政策：(1)著名的綜合性大學(xué)、私立大學(xué)和州立大學(xué)實行選拔型招生政策。這類大學(xué)的入學(xué)選拔具有高度的競爭性。學(xué)校為了確保一流的科研和教學(xué)水準(zhǔn)，對申請入學(xué)的考生要進(jìn)行相當(dāng)嚴(yán)格的選拔，要求新生具有較高的智力水平和學(xué)習(xí)能力，因而新生入學(xué)后的淘汰率也較低。(2)一般的綜合性大學(xué)、四年制高校以及私立大學(xué)、州立大學(xué)實行基準(zhǔn)淘汰型招生政策。

　　這類高校只對考生進(jìn)行一般性、不嚴(yán)格的選拔，凡滿足基本入學(xué)條件者大多能被接納，但新生入學(xué)后學(xué)校要根據(jù)要求對那些不夠水準(zhǔn)的學(xué)生進(jìn)行逐年淘汰。這是美國高校招生的主體。(3)二年制社區(qū)學(xué)院實行開放型招生政策。這類高校向所有具備高中畢業(yè)水準(zhǔn)或同等學(xué)歷的申請者開放。

　　自主選拔和錄取新生

　　美國高校在招生錄取上擁有很大的獨(dú)立自主權(quán)，對新生的入學(xué)選拔一般都采用綜合評價方法，從多方面來衡量、選拔和錄取新生，而不僅僅是看考生在某次考試中所取得的成績。這是美國高校在選拔錄取制度上的典型特征。

　　一般而言，美國的高等學(xué)校在選拔和錄取新生時，主要依據(jù)以下幾個方面的資料：(1)中學(xué)課程和學(xué)業(yè)成績。(2)大學(xué)入學(xué)考試的成績。(3)入學(xué)申請書和推薦信。(4)面試成績。(5)大學(xué)招生中的特殊標(biāo)準(zhǔn)。

　　加大統(tǒng)一考試力度

　　美國沒有統(tǒng)一規(guī)定的中學(xué)教學(xué)大綱、教科書和中學(xué)畢業(yè)考試要求，也缺乏由國家組織的全國性高等學(xué)校入學(xué)統(tǒng)一考試。在全國范圍影響最大的兩項大學(xué)入學(xué)考試---SAT和ACT由民間考試機(jī)構(gòu)舉辦，且由于考試要求不同和參加考試的考生不同，很難從大學(xué)入學(xué)考試這一出口保證中等教育質(zhì)量。而唯一在全美舉行的全國教育評價測試(NEAP)，因為參考人數(shù)很少，且多為自愿性質(zhì)，對中等教育質(zhì)量的杠桿作用也非常有限。這種沒有統(tǒng)一要求和衡量標(biāo)準(zhǔn)的考試制度，導(dǎo)致美國中等教育質(zhì)量嚴(yán)重下滑。為了遏制這種狀況，從老布什政府到克林頓政府，再到今天的小布什政府，都力圖通過教育改革建立可以表明全美學(xué)生學(xué)習(xí)內(nèi)容和水平的全國統(tǒng)一教育標(biāo)準(zhǔn)，并實行統(tǒng)一考試以檢查學(xué)生是否學(xué)完了統(tǒng)一課程和達(dá)到了教育標(biāo)準(zhǔn)。在建立全國教育標(biāo)準(zhǔn)和統(tǒng)一考試的同時，各州為了解在校生學(xué)習(xí)情況及統(tǒng)一中學(xué)畢業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，也對以[FS:PAGE]往由學(xué)?；?qū)W區(qū)分散進(jìn)行的中學(xué)畢業(yè)考試加強(qiáng)了統(tǒng)一要求，并實行州際統(tǒng)一考試。

　　革新SAT考試內(nèi)容

　　SAT包括SAT綜合考試和SAT單科考試(SATII)，考試內(nèi)容包括數(shù)學(xué)和語言兩部分。但SAT綜合考試以一次學(xué)術(shù)能力考試定終身的弊端日益暴露，而它基本維持不變的考試內(nèi)容更是受到社會各界的聲討。

　　美國人認(rèn)為，原有的SAT綜合考試本來是測查學(xué)生的學(xué)術(shù)能力，但是隨著時間的推移，全部采用選擇題的考試形式導(dǎo)致了考生的死記硬背，不能有效地考查學(xué)生的知識與能力，更不能測查出學(xué)生的創(chuàng)造能力、表達(dá)能力和求異思維能力。為了突破SAT的這些局限，美國于2005年取消了長達(dá)80多年之久的老SAT，在綜合考試中取消了自1926年以來一直被認(rèn)為是測定智商高低的邏輯類比問題，取而代之的是“批判性閱讀”，在標(biāo)準(zhǔn)英語部分增設(shè)了單獨(dú)記分的寫作部分，原來的數(shù)學(xué)部分去掉了數(shù)值比較部分，新增了高等數(shù)學(xué)的基本內(nèi)容，并增加了自由應(yīng)答題，由此形成數(shù)學(xué)、批判性閱讀和寫作三足鼎立之勢。