只看重排名和常青藤，等于自動放棄了美國教育的真正優(yōu)勢。那些并非家喻戶曉的學(xué)校，可能會提供遠勝于常青藤的資源和機會。如果你真的非常在乎名氣，那么你可以稱它們?yōu)?ldquo;新常青藤”。
“這就是我最愛的母校!”蕭明顥走在俄亥俄州立大學(xué)(Ohio State University)的草坪上，張開雙臂興奮地沖我們喊道。
也許很多人不能理解，一個碩士畢業(yè)于哈佛大學(xué)的常春藤精英，為什么如此眷戀她排名相差甚遠的本科母校?？僧?dāng)一群留學(xué)生再次回到美國走訪和重溫當(dāng)初求學(xué)的印記時，當(dāng)我們用更客觀更理性的視角去審視美國大學(xué)時，眼前的所見所聞自然而然地解釋了這些迷惑。
除了排名和常青藤，你還知道什么?
如果你知道美國大學(xué)的教育體系和宗旨，如果你知道美國大學(xué)的分布和評估標(biāo)準(zhǔn)，如果你知道除了學(xué)校排名之外，大到整個城市的資源小到一個實驗室的儀器都會對學(xué)生的未來產(chǎn)生直接影響，你已經(jīng)走在了留學(xué)大軍的最前列。留學(xué)狂潮的今日，如果你還在單純地認為常春藤就是美國最好的學(xué)校，排名代表著一切，那么，你將失去和錯過太多的美好與無限的可能。
一提起留學(xué)美國，大家能說得出名字的大學(xué)往往就是那幾所，無非是享有鼎鼎大名的常春藤聯(lián)盟或排名前二十、前三十的世界名校，可這卻恰恰忽略了選擇美國留學(xué)的最主要的優(yōu)勢之一，就是可以有自由和權(quán)力去從大量的學(xué)校和專業(yè)設(shè)置中，挑選自己最喜歡也是最適合自己的去處。
說到這美國大學(xué)排名，不得不提的便是《美國新聞與世界報道》(U.S.News)，其中一年一度評比的大學(xué)排行榜被視為是美國歷史最長，覆蓋面最廣的排行榜。別說是中國的未來留學(xué)生，就是美國當(dāng)?shù)赜行膱罂济绹髮W(xué)的學(xué)生及其家長也都非常關(guān)心這一權(quán)威性的大學(xué)排名榜。毋庸置疑，它是報考美國大學(xué)最重要的參考之一。
但是，如果只注意大學(xué)排名而不了解影響排名的各個因素，也許對今后學(xué)習(xí)、事業(yè)的順利發(fā)展產(chǎn)生不利影響。對大學(xué)排行做充分深入的了解，研究排名榜里的各項指標(biāo)及其對自己的影響，結(jié)合自己的人生發(fā)展規(guī)劃，申請適合個人發(fā)展的大學(xué)才是隱藏在排名數(shù)字之后最重要的意義。要知道，美國總共有4000多所大學(xué)，《美國新聞與世界報道》在評估時將其分為五大類進行排名，分別是全國性大學(xué)(National Universities)、文理學(xué)院(Liberal Art Colleges)、地區(qū)性碩士學(xué)位大學(xué)(Universities-Master’s)、學(xué)士學(xué)位學(xué)院(Baccalaureate College)和專業(yè)學(xué)院(Colleges with Specialty)，其中我們常常提到的大學(xué)普遍都是全國性大學(xué)，頂級學(xué)校有51所，二類到四類大學(xué)從第52名到第228名，總共才228所，不到美國大學(xué)總數(shù)的10%。這就是為什么說，如果只放眼“頂級學(xué)校”卻對其他選擇一無所知，當(dāng)不能實現(xiàn)常春藤夢想的時候，你會覺得萬念俱灰。而實際上，卻有更廣闊的平臺和無盡的機會等著你去探索。
公立學(xué)校的資源盛宴常常讓人受寵若驚
蕭明顥是我現(xiàn)在的同事，也是我曾經(jīng)哈佛教育學(xué)院的校友，我們一起回到美國對各個高校進行探訪。一來到俄亥俄州立大學(xué)，明顥的熱情和那股興奮勁一下子感染到了我，讓我對這個學(xué)校充滿了好奇。俄亥俄州立大學(xué)雖然不是傳統(tǒng)意義的排名優(yōu)勢院校，但它是美國“十大聯(lián)盟”院校中最大的一所，雖然當(dāng)?shù)孛苄髮W(xué)和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校會分流一部分優(yōu)秀學(xué)生，但也沒有消減這里學(xué)生的任何一點自豪感。原因是什么?
想象一所擁有近50000名學(xué)生以及無數(shù)機會的學(xué)校，19個學(xué)院，近200個本科專業(yè)以及超過10400門課程，如果這些數(shù)字仍不夠讓人驚嘆，再想想學(xué)校擁有36支運動代表隊、44種校內(nèi)體育運動項目，以及51個體育俱樂部，答案已經(jīng)顯而易見。當(dāng)然，只用“大”來形容俄亥俄州立大學(xué)可能會有些以偏概全。“學(xué)校能夠滿足每個學(xué)生的需求，你肯定能找到適合你的。”蕭明顥這樣介紹道。
這讓我想起了那天在俄亥俄州立大學(xué)里巧遇的呂忠林教授，通過與他的交談，也讓我們對美國的學(xué)校和中國學(xué)生的留學(xué)有了更深刻的認知。幾年前一個不錯的科研機會，讓呂教授決定從執(zhí)教15年的南加州大學(xué)來到了俄亥俄州立大學(xué)，成為了這里“認知與腦科學(xué)中心”(Center for Cognitive and Brain Sciences)的主任。
來到美國近三十個年頭，呂教授的求學(xué)、教學(xué)經(jīng)歷不可謂不豐富。當(dāng)問及南加大和俄亥俄州立大學(xué)這兩個學(xué)校的區(qū)別時，呂教授深有體會，向我娓娓道來：“的確，我先后在私立大學(xué)和公立大學(xué)都呆過很多年。私立大學(xué)的特點是精，學(xué)生的水平較為一致，可選的課程也就相對有限。比如哈佛的學(xué)生水平和課業(yè)難度都在這里，”呂教授將右手抬到空中較高的位置劃了一條直線，“南加大的水平可能平均會略往下一些在這里。”說著他又用左手在剛才那條線的下方比劃了一下。
“但是公立大學(xué)就不一樣了，公立大學(xué)學(xué)生群體大，學(xué)生水平參差不齊，肯定會有平庸的人，但也一定會有臥虎藏龍極頂尖的學(xué)生，所以在這里課程選擇非常多元化，同樣一個微積分課程，你總能找到適合自己難度的那一門，但這就需要學(xué)生有很強的自控力和自主性，否則容易迷失。”
這倒是和蕭明顥的說法不謀而合，本科的學(xué)習(xí)，最重要的就是明確自己的興趣并找到一切可以輔助自己發(fā)展興趣、填充求知欲的資源和途徑，而公立大學(xué)在這個層面上給予學(xué)生的選擇性更多、自由度更廣。這也讓我想起了此次美國之行同行的俞仲秋老師，他的本科是在羅格斯(新澤西州立)大學(xué)(Rutgers, The State University of New Jersey)攻讀數(shù)學(xué)，研究生在哥倫比亞大學(xué)攻讀金融工程，重返羅格斯數(shù)學(xué)系的時候，他也曾露出同樣的懷念和興奮。就像一個羅格斯校友所說的：“這里的大學(xué)生活全跟‘選擇’有關(guān)。在新布倫瑞克校區(qū)、紐瓦克校區(qū)和卡姆登校區(qū)的100多個本科專業(yè)和4000門課程中選擇;在400多個學(xué)生組織中選擇;甚至還要在全校18間藏書共計三百多萬冊的圖書館中選擇。”聽著好像選擇綜合征的學(xué)生會很頭痛，但是說這話的人總是充滿了優(yōu)越感。
金錢并不是體驗貴族教育的捷徑
話又說回來，凡事有利有弊需要辯證看待。正如呂教授提醒所說，大型公立、州立學(xué)校大量的可選項給學(xué)生十足的自由，卻也對學(xué)生的自控力和自我認知要求較高，否則容易迷失。那怎么辦?不妨來了解一下與之情況截然相反的文理學(xué)院(Liberal Arts College)。在大部分美國人心目中，文理學(xué)院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育。許多文理學(xué)院的學(xué)術(shù)聲譽往往不亞于哈佛耶魯?shù)让＃蚨蔀楹芏嗝绹F族教育子女的首選。
排名前50位的文理學(xué)院自是不用提，現(xiàn)在隨著入學(xué)的中國學(xué)生越來越多，已經(jīng)逐漸被廣為認可和認知。在這里就跟大家聊一個我在波士頓附近所了解的一個還不算很火的文理學(xué)院吧—偉頓學(xué)院(Wheaton College)。由于波士頓地區(qū)世界名校實在是扎堆泛濫，所以這里又被人們稱為波士頓地區(qū)“少數(shù)幾個并非不可能進入的全美知名學(xué)院之一”。
偉頓學(xué)院和很多文理學(xué)院一樣，位于比較靜謐的鄉(xiāng)村，但是離城區(qū)很近，交通方便，于是給學(xué)生們提供了良好的學(xué)習(xí)環(huán)境和社交平臺。了解偉頓學(xué)院的人一定知道它最好的幾個項目包括心理學(xué)、政治學(xué)、宗教、國際關(guān)系、經(jīng)濟學(xué)和歷史。關(guān)于偉頓學(xué)院，還有兩點曾經(jīng)讓我特別印象深刻：一個是這里被稱為波士頓最容易有機會讓學(xué)生與教授一起從事課題研究的地方;另一個是學(xué)生可以到附近的布朗大學(xué)選修偉頓學(xué)院未能提供的課程。順便需要提一句，很多文理學(xué)院，規(guī)模較小、資源有限，但往往都可以很好地利用當(dāng)?shù)氐慕逃Y源，與大型私立院校結(jié)成合作關(guān)系，互認學(xué)分甚至是學(xué)位。
我在波士頓求學(xué)的日子里，結(jié)交過幾個偉頓學(xué)院的本科生，他們普遍對于學(xué)校的評價是課程的學(xué)術(shù)要求非常嚴(yán)苛，迫使每個學(xué)生必須全力以赴，但慶幸的是偉頓全部是小班教學(xué)，促進了師生之間的密切聯(lián)系，在這種氛圍中想不進步都難。尤其是學(xué)校都是由任課老師來擔(dān)任輔導(dǎo)員，除此之外，學(xué)生還被安排一位由校工擔(dān)任的導(dǎo)師以及兩位高年級輔導(dǎo)員，讓人在學(xué)校的生活變得更加放心和有底氣。
當(dāng)然，作為中國留學(xué)生，最值得一提的還是波士頓龐大的中國學(xué)生學(xué)者聯(lián)合會大家庭。雖然在偉頓學(xué)院享受著貴族般的授課和關(guān)注度，但是你卻從來不用擔(dān)心每逢佳節(jié)倍思親，因為無論是中秋、國慶還是春節(jié)，你總會收到中國學(xué)生團體的邀請，在那里與來自哈佛、麻省理工、韋爾斯利學(xué)院的各界精英結(jié)交。我想，擁有這樣的學(xué)術(shù)氛圍和生活圈子，稱它為新時代下的常春藤留學(xué)體驗一點都不為過。
那些物超所值的大學(xué)給的是真金白銀
說完大型公立學(xué)校和貴族教育體驗的文理學(xué)院，還有一類大學(xué)經(jīng)常會被人忽略，那就是一部分慷慨的私立大學(xué)。舉個例子，圣路易斯大學(xué)(Saint Louis University)，在最近一期的Barron’s Best Buy in College Education中，被評比為最物超所值的大學(xué)之一。這所謂物超所值到底是個什么概念呢?
圣路易斯大學(xué)是一所研究型大學(xué)，其研究成果豐碩，常常受到各項學(xué)術(shù)評比的肯定。學(xué)校的專業(yè)設(shè)置眾多，課程設(shè)置和教學(xué)反映了現(xiàn)實社會的需要，同時為學(xué)生提供就業(yè)咨詢服務(wù)。最好的學(xué)科包括：地球物理、氣象學(xué)、航空學(xué)、太空工程和保健科學(xué)等。MBA項目也相當(dāng)具有自己的特色，課程設(shè)置結(jié)合了不同的商業(yè)領(lǐng)域，課程設(shè)置十分緊湊，學(xué)生可以在一年之內(nèi)完成學(xué)業(yè)，花更多的心思在實踐中。其在職MBA項目被《美國新聞和世界報道》評為美國前25名。
就是這樣一所關(guān)注學(xué)生全面發(fā)展的私立學(xué)校，每年向本科新生收取大約37000美元/年的學(xué)費，對研究生每年收取35000-50000美元，可以說是平均水平。但是重點不在這里。圣路易斯大學(xué)官方網(wǎng)站上面明確寫出了下面的內(nèi)容：
我們每年有95%的新生可以獲得獎學(xué)金或助學(xué)金;
平均每個學(xué)生獲得的獎學(xué)金或助學(xué)金的金額為25000美元左右。
這無疑是眾多留學(xué)生的福音。這么大手筆的獎學(xué)金制度，怪不得被大家稱為是物超所值的大學(xué)。說到費用問題，給概念稍弱一些的親們普及一下整體情況?？傮w上說，美國公立大學(xué)的收費低于私立大學(xué)。一般私立大學(xué)學(xué)費每年約為27000-44000美元，而公立大學(xué)學(xué)費每年約為17000-37000美元。住宿費方面，一般來說，住學(xué)校提供的宿舍，費用是3000-4000美元/年;在校外租房住，費用約3500-4500美元/年，約折算成2.3萬人民幣。對于圣路易斯大學(xué)來說，53%的學(xué)生住校，高年級學(xué)生可以入住寬敞的庭院式公寓，但也相對貴一些，于是許多學(xué)生選擇較便宜的校外公寓。
關(guān)心留學(xué)費用的家長也可以多了解一下各個學(xué)校的當(dāng)?shù)仄骄铋_銷水平。
傳統(tǒng)意義上，人們一般會把美國城市留學(xué)生活費按照生活指數(shù)分為四級。第一級指美國特大城市，如舊金山、紐約、費城、洛杉磯、波士頓等，其生活費為1500-3000美元/月。第二級指美國大城市，如匹茲堡、西雅圖、亞特蘭大、底特律等，其生活費約為1200-1500美元/月。第三級指美國南部、中西部、東南部一些州，如德州、威斯康星州、伊利諾州、密歇根州、北卡羅來納州等，其生活費約為900-1200美元/月。第四級指俄克拉荷馬州、密蘇里州、路易斯安納州、南卡羅來納州等，其生活費約為600-900美元/月。而圣路易斯大學(xué)就在第四類城市中。換言之，在圣路易斯大學(xué)讀書，就是在一個生活十分低廉的城市里享受著高額獎學(xué)金和高質(zhì)量教學(xué)，這也能夠稱為是新時代對于常春藤式留學(xué)的另一種定義。
忽略學(xué)校專業(yè)優(yōu)勢一定是你的損失
想要去美國讀研究生的學(xué)生現(xiàn)在越來越理智，往往你會看到對常春藤院校嗤之以鼻的人，通常情況下那一定是他所學(xué)的專業(yè)在常春藤院校中并不是優(yōu)勢專業(yè)，也沒有什么值得提及的大牛學(xué)者。但這樣全面理智的認知，在美國本科申請中并沒有蔓延，一方面是因為美國本科教育本來就推崇博雅教育、通識教育，有意地在弱化專業(yè)的區(qū)別度，鼓勵學(xué)生跨學(xué)科學(xué)習(xí);另一方面是中國的學(xué)生家長習(xí)慣性地對于本科四年的“出身”過度看重，因此擇校時排名和社會知名度高于一切。
不可否認的是，對于大部分中國學(xué)生來說，大學(xué)之前對于專業(yè)選擇的認知也確實有限，很少有學(xué)生能明確自己的興趣點和未來職業(yè)的規(guī)劃，所以選擇一所綜合型大學(xué)，廣泛涉獵各個領(lǐng)域的知識不失為一個明智的選擇。但是對于已經(jīng)有比較明確的專業(yè)意向和未來規(guī)劃的學(xué)生，如果忽略學(xué)校的專業(yè)優(yōu)勢，那么就一定是你的損失了。
其中比較有代表性的一種專業(yè)就是藝術(shù)類，喜歡音樂、繪畫或設(shè)計的學(xué)生，如果選校還是只盯準(zhǔn)了常春藤，那無疑過于片面。最起碼，羅德島藝術(shù)學(xué)院(Rhode Island School of Design)是一定要知道的吧。作為全美最知名的藝術(shù)類學(xué)校之一，羅德島藝術(shù)學(xué)院并不參加綜合型大學(xué)的排名，不過它在建校之初就旨在滿足國家對更多工匠和技師的需求，而今已發(fā)展成為首屈一指的藝術(shù)家的搖籃。它的視覺藝術(shù)課程絕對是世界頂級，同時學(xué)校還擁有極具藝術(shù)氣派的建筑專業(yè)和招牌優(yōu)勢的專業(yè)工業(yè)設(shè)計。
如此久負盛名的藝術(shù)院校，錄取門檻肯定是低不了，不過好消息是，羅德島藝術(shù)學(xué)院非常多元化，學(xué)校往往會冒險錄取那些高中成績不佳(以常規(guī)學(xué)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)來看)，但卻擁有特殊藝術(shù)才能的學(xué)生。除此之外，學(xué)生的種族構(gòu)成相當(dāng)多元，亞裔學(xué)生占學(xué)生總數(shù)的14%左右，這也給我們中國學(xué)生帶來了更多的機會。當(dāng)然，如果有家長擔(dān)心學(xué)生過于專注于藝術(shù)學(xué)習(xí)而忽略了基礎(chǔ)知識的涉獵，學(xué)校會第一時間告訴你這樣的擔(dān)心多余了。只要學(xué)生愿意，學(xué)校同意并非常鼓勵學(xué)生到附近的布朗大學(xué)跨校選課，以滿足學(xué)生對課程多樣化的需求，這樣你便既可以接受最頂級的專業(yè)教學(xué)，又可以體驗真正的常春藤博雅教育了?！?/div>
和這樣資源相類似的還有很多，比如同樣屬于藝術(shù)領(lǐng)域，更偏向于傳媒藝術(shù)的加州藝術(shù)學(xué)院(California Institute of the Arts)，它坐落在迪士尼動畫師的發(fā)源地，是由迪士尼投資成立的，因此許多迪士尼動畫師都是由此校畢業(yè)。而在加州學(xué)習(xí)，無論是什么專業(yè)怎樣的學(xué)校，都有著一種得天獨厚的優(yōu)勢，那就是加州龐大的大學(xué)系統(tǒng)中相互串聯(lián)互通有無的教育體制。換句話說，一旦進入了加州大學(xué)的教學(xué)系統(tǒng)，首先要做的事情就是整明白各個大學(xué)之間的合作項目和合作資源，哪些專業(yè)可以互相選課，哪些學(xué)位可以互相承認，哪些學(xué)校有轉(zhuǎn)學(xué)的機會比例是多少等等，畢竟學(xué)會充分利用資源的人才是最聰明的。
說完加州這個資源大州，我們再來看看相對更低調(diào)的技術(shù)大牛學(xué)校，其中一所非羅斯霍曼理工學(xué)院(Rose-Hulman Institute of Technology)莫屬。
說實話，當(dāng)我自認為對美國留學(xué)行業(yè)和教育制度已經(jīng)非常熟悉的時候，還對羅斯霍曼理工沒有太深刻的印象。就像我的一個學(xué)生曾經(jīng)開玩笑地跟我說：“我覺得如果一個學(xué)生能正確拼寫學(xué)校名字，他已經(jīng)相比其他申請者略勝一籌了。而我卻非常清楚我為什么選擇這里。”而他最終也如愿拿到了這所與加州理工、麻省理工、伍斯特理工、哈維姆德學(xué)院齊名的美國最好的技術(shù)型大學(xué)的錄取。“羅斯霍曼理工大學(xué)排名多少?”這時候可能又有家長忍不住要問了。這也是為什么有不少人會忽略這所頂級工程學(xué)院的原因所在，羅斯霍曼理工在2014年最新的《美國新聞和世界報道》中本科工程學(xué)院(不提供博士學(xué)位)排名第一。是的，是第一!
一年后，這個被羅斯霍曼錄取的學(xué)生回國時跟我聊了許久，他又開玩笑地說：“如果頗為失衡的男女比例和種類有限的專業(yè)設(shè)置對你影響不大，那么羅斯霍曼理工學(xué)院絕對能幫學(xué)生打造出色的技術(shù)背景和光明的就業(yè)前景。這里的學(xué)生都很聰明勤奮，而且有很強的競爭意識，我已經(jīng)習(xí)慣了全天候用電腦進行生活、學(xué)習(xí)和娛樂。”如果這還不足以吸引你，那么我再悄悄給你透露一個消息：羅斯霍曼理工學(xué)生宿舍每周都有女傭進行清潔服務(wù)!
(作者為哈佛大學(xué)教育研究生碩士，曾任哈佛大學(xué)中國教育研究生中心研究員，世界教學(xué)組織評估員。)
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