日前，《紐約時(shí)報(bào)》、《高等教育紀(jì)實(shí)報(bào)》同時(shí)刊文“中國難題”(TheChina Conundrum)，在中美教育界引發(fā)不小的震動(dòng)。文章暗指中國留學(xué)生正給美國課堂帶去難題，觸及的是“頑疾”——申請(qǐng)材料“造假”、英語能力不過關(guān)、學(xué)術(shù)能力堪憂等。在多年“擴(kuò)招”中國學(xué)生后，美國課堂似要“崩潰”：教授無法按計(jì)劃完成教學(xué)大綱、授課進(jìn)度受阻、被迫調(diào)整幾十年的教學(xué)計(jì)劃與策略……

　　中國留學(xué)家庭是時(shí)候正視申請(qǐng)材料、擇校、職業(yè)規(guī)劃等問題了。

　　走出申請(qǐng)?jiān)旒僬`區(qū)不能無中生有，但可小中見大

　　留學(xué)申請(qǐng)時(shí)造假，在國內(nèi)是公開秘密，北美華人圈對(duì)此也不陌生。一對(duì)早年留美夫婦曾向我抱怨說，申請(qǐng)學(xué)校時(shí)，他們的孩子將無法和國內(nèi)的小孩競爭。“國內(nèi)的學(xué)生可以‘編出’很多獲獎(jiǎng)成績，更不用說一份‘漂亮’的成績單。”另一位朋友曾聯(lián)系國內(nèi)一家留學(xué)中介，想兼職做留學(xué)申請(qǐng)咨詢，對(duì)方發(fā)來工作說明，要求他為申請(qǐng)學(xué)生提供“一條龍服務(wù)”，包括翻譯基本信息、成績單，撰寫個(gè)人陳述和推薦信。朋友為難，“我連申請(qǐng)者都沒見過，如何提供咨詢？至于冒充寫推薦信，根本就是違法，不僅申請(qǐng)者應(yīng)受到懲罰，提供幫助者也難逃干系！”

　　其實(shí)，北美高校對(duì)“造假”早有察覺。在我所任教學(xué)校中，一位教授曾委婉暗示招生委員會(huì)說一些中國申請(qǐng)者的材料不能完全相信，沒想到，委員會(huì)主管回答，他和同行們?cè)缇陀泄沧R(shí)，對(duì)中國的申請(qǐng)者材料要特別留意。

　　學(xué)生的種種申請(qǐng)誤區(qū)與部分國內(nèi)留學(xué)中介的不當(dāng)職業(yè)操守有關(guān)。一個(gè)曾派駐國內(nèi)做招生工作的中國教授在了解部分中介慣用的“申請(qǐng)策略”后連連搖頭。據(jù)悉，所謂策略就是先向客戶(申請(qǐng)學(xué)生)列出準(zhǔn)備申請(qǐng)的學(xué)校——基本是一些北美頂尖高校，以此吸引客戶簽合同。中介很清楚，大部分學(xué)生是根本不可能被頂尖高校錄取的，但他們還是會(huì)寄出申請(qǐng)材料。當(dāng)學(xué)生和家長陸續(xù)收到拒信，并為之著急時(shí)，中介會(huì)拿出一般學(xué)校的錄取信，讓申請(qǐng)者接受“既成事實(shí)”。

　　搏名校申請(qǐng)未嘗不可，但作為專業(yè)人士，中介應(yīng)該清楚錄取機(jī)率，指導(dǎo)申請(qǐng)者有的放矢制定申請(qǐng)計(jì)劃。如此策略可能惠及孩子一生的走向。

　　我們清楚，很多留學(xué)家庭之所以求助留學(xué)中介，是因?yàn)閷?duì)國外高校申請(qǐng)規(guī)則不了解。中美高校在報(bào)考程序上有很大差別，美國高校的申請(qǐng)程序非常繁瑣，尋求專業(yè)人士幫助會(huì)節(jié)省很多精力和時(shí)間，這未嘗不可。在美國，升學(xué)咨詢業(yè)也因此成為一個(gè)頗具規(guī)模的行業(yè)。國內(nèi)留學(xué)家庭熟悉的《美國新聞與世界報(bào)道》大學(xué)排行榜，就是一本包括一系列升學(xué)指導(dǎo)文章的特刊；亞馬遜網(wǎng)站上指導(dǎo)申請(qǐng)的圖書也不可勝數(shù)；另外，還有專業(yè)的升學(xué)顧問公司，而且收費(fèi)不菲。我曾有個(gè)朋友，為了給小孩申請(qǐng)“藤校”，專門請(qǐng)顧問修改申請(qǐng)材料和模擬面試，費(fèi)用高達(dá)每小時(shí)800美元。

　　但這里有個(gè)原則：借助中介不等于讓中介包辦一切。在申請(qǐng)過程中，申請(qǐng)人是主角，必須參與整個(gè)申請(qǐng)過程。“中國難題”一文中稱，一些中國學(xué)生因?yàn)橛⑽哪芰Σ恍?，找中?ldquo;代寫”個(gè)人陳述。我強(qiáng)烈建議這些同學(xué)，還是等英語過關(guān)后再出國。要知道，學(xué)校之所以要求提交個(gè)人陳述，就是檢驗(yàn)學(xué)生的寫作能力，你不妨將它視作學(xué)校留的第一篇作業(yè)。如果在沒有時(shí)間限制，可以得到各種幫助的情況下，你都寫不出來，那你顯然很難在美國開始正常的學(xué)業(yè)。

　　也有人說，申請(qǐng)材料上的“手腳”是對(duì)中美教育體制差異的“矯正”。比如一些國內(nèi)學(xué)校(尤其是名校)要求嚴(yán)格，給分謹(jǐn)慎，另一些學(xué)校則可能“放水”，結(jié)果造成班上最高分甚至是剛及格的分?jǐn)?shù)。對(duì)此，你不要抱怨，更不要“做手腳”，而應(yīng)積極想辦法。當(dāng)年，我的成績單也不理想，在美讀完碩士后申請(qǐng)博士時(shí)，我請(qǐng)了本校的中國教授寫推薦信，并特地請(qǐng)她解釋一下原來學(xué)校的評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)，以彌補(bǔ)成績單的缺憾。除了這個(gè)方法，也有人走“曲線救國”的路線，比如先入讀一所北美學(xué)校，然后用在美更好的成績和取得的推薦信轉(zhuǎn)學(xué)。

　　所以說，不要擅自改動(dòng)成績單，畢竟你還有機(jī)會(huì)。一旦被發(fā)現(xiàn)造假，就很難翻身了。至于憑空編造些獎(jiǎng)項(xiàng)、成績，更是不可取，誠信是美國人的“高壓線”。

　　說到這里，還有很多學(xué)生會(huì)困惑，認(rèn)為自己確實(shí)沒什么過人經(jīng)歷，不得不編造些內(nèi)容。我想學(xué)生對(duì)“特點(diǎn)”的認(rèn)識(shí)可能有誤。有個(gè)從北大畢業(yè)的朋友，現(xiàn)在美國高校任教，當(dāng)年準(zhǔn)備出國時(shí)，一句話令他印象深刻：不能無中生有，但可小中見大。這是很好的自我推銷原則，告訴學(xué)生要善于在小事中發(fā)現(xiàn)自己，畢竟不是每個(gè)人都是“奧數(shù)冠軍”、“最佳辯手”、“學(xué)生會(huì)主席”。

　　本科留學(xué)難度最大“逼真”了解留學(xué)生活有方法

　　“中國難題”針對(duì)的是這兩年突起的中國本科留學(xué)生群體，我感覺，比較留學(xué)各個(gè)階段，本科的確面臨更大的挑戰(zhàn)。試想如果高中留美，學(xué)習(xí)的多是基礎(chǔ)知識(shí)，討論的也是日常話題，老師對(duì)學(xué)生的期望值也不會(huì)很高。如果是碩士博士階段留美，課堂內(nèi)外的話題圍繞專業(yè)，已有專業(yè)基礎(chǔ)的學(xué)生運(yùn)用術(shù)語交流不會(huì)有很大障礙。唯獨(dú)在本科階段，這正是構(gòu)建專業(yè)知識(shí)的過程，課堂上會(huì)經(jīng)常遇到新名詞、新概念，且不說立即展開討論，就是先用英文完全理解也要個(gè)過程。以“經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論”課為例，教授會(huì)講解“消費(fèi)者剩余”這個(gè)概念，此后也許會(huì)有個(gè)短暫討論。對(duì)此，學(xué)生要先后完成理解抽象定義、聯(lián)系日常生活、組織材料、腦中翻譯措辭，直到說出想法等一系列“活動(dòng)”，除非能駕輕就熟地使用英語，否則完成起來難度不小。

　　文化背景不同也會(huì)造成課堂發(fā)言困難。比如在本科教學(xué)中，教授為幫助學(xué)生理解概念，會(huì)讓課堂討論盡量接近日常生活和時(shí)局，但這很可能成為國際學(xué)生的發(fā)言障礙。記得在我求學(xué)時(shí)，當(dāng)教授布置大家分析“Campbells”公司的財(cái)務(wù)報(bào)表，由于缺少美國文化背景，我只能就事論事。直到多年后，我才發(fā)現(xiàn)這是美國家喻戶曉的食品公司，如同國內(nèi)的“康師傅”。當(dāng)然，“中國難題”描述的情況比筆者遇到的更糟糕：某校中級(jí)會(huì)計(jì)課上，就因?yàn)橐话胧侵袊鴮W(xué)生，課堂氣氛非常沉悶，結(jié)果美國學(xué)生紛紛退課。

　　在課下，大部分中國本科生還會(huì)遇到的問題是“難以合群”。美國的本科沒有班級(jí)的概念，學(xué)生也難以找到有歸屬感的集體，在我的學(xué)校，連美國新生都會(huì)抱怨學(xué)生間溝通困難——每到吃飯時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)隊(duì)的體育生是一團(tuán)，樂隊(duì)的學(xué)生又是一團(tuán)，而更多的人則分散游蕩在餐廳的角落。在這種校園文化中，初來乍到的本科留學(xué)生在交友和提高語言能力上都不會(huì)順利，課堂上的沉默更不足為奇了。

　　同學(xué)們關(guān)心有什么對(duì)策，我想方法之一是出國前自檢一下外語水平。自測(cè)的方法很多，比如動(dòng)手寫個(gè)人陳述，聽網(wǎng)上的耶魯公開課，下載研究教授的教學(xué)大綱，讀影印本的原版教材。這都可以讓你“逼真”了解留學(xué)生活，以及對(duì)你個(gè)人的要求。

　　“擴(kuò)招”還會(huì)繼續(xù)準(zhǔn)備充分才能對(duì)自己負(fù)責(zé)

　　總的來說，“中國難題”的提出是及時(shí)的，它讓國內(nèi)的申請(qǐng)者更冷靜和理智，也促進(jìn)美國的大學(xué)招生進(jìn)一步完善。

　　在文章刊發(fā)不久后，美國國際教育協(xié)會(huì)(IIE)公布了2010/11年度國際學(xué)生在美最新數(shù)據(jù)，目前在美中國學(xué)生已達(dá)15.7萬人，比上一年度增加了23.3%，其中5.7萬人就讀本科，凈增1.7萬人。以我曾就讀的一所州立大學(xué)為例：10年前，學(xué)校只有100多個(gè)中國學(xué)生，而且很少有讀本科的。如今，學(xué)校讀本科的中國學(xué)生每年就有300多人。

　　中國學(xué)生好像導(dǎo)火索，誘發(fā)了美國高校積癥。試想，原來教室只有個(gè)別中國學(xué)生，如果存在問題，會(huì)被認(rèn)為是中國學(xué)生自己的問題。但如今教室里一下子有十幾個(gè)中國學(xué)生，那么這些問題就可以歸因于整個(gè)群體，因而引起美國媒體的關(guān)注。

　　當(dāng)然，盡管“中國難題”報(bào)道了很多問題，但國內(nèi)留學(xué)家庭也不要擔(dān)心，美國高校的門絕不會(huì)關(guān)上。留學(xué)人數(shù)的猛增是一推一拉的結(jié)果：國內(nèi)經(jīng)濟(jì)看好，家庭收入增加，這讓孩子留學(xué)“不差錢”；另一方面，美國經(jīng)濟(jì)不景氣，大學(xué)“很差錢”。據(jù)報(bào)道，2008年以來，美國至少有43個(gè)州削減了對(duì)高等教育的撥款。作為全美公立大學(xué)樣板的加州兩大州立大學(xué)系統(tǒng)，已經(jīng)連續(xù)幾年被削減撥款，本年度它們各自又被削減了6.5億美元的州政府撥款，而且還有再被削減1億美元的可能。

　　為彌補(bǔ)經(jīng)費(fèi)不足，提高學(xué)費(fèi)是選擇之一。加州兩大州立大學(xué)系統(tǒng)先后提高了學(xué)費(fèi)，以致引發(fā)學(xué)生大規(guī)?？棺h。學(xué)校的另一個(gè)選擇就是招收州外學(xué)生，包括國際學(xué)生，因?yàn)檫@些學(xué)生每年要多繳約2萬美元的學(xué)費(fèi)。像加州大學(xué)伯克利分校今年招了1100名外國新生，其中中國學(xué)生200多名。加州的例子絕非孤例。

　　“中國難題”中被采訪的大學(xué)，將對(duì)國際學(xué)生的“擴(kuò)招”解釋為校園多元化的需要，但背后“推手”連普通美國人都看得很清楚。在該文的留言版上，一位美國家長抱怨，他在為女兒聯(lián)系學(xué)校時(shí)，很難找到學(xué)校招生辦公室的人，“因?yàn)檫@些人都在忙著到國外招收那些能付全額費(fèi)用的外國學(xué)生……我們這些出生和成長在美國家庭的子女，都被學(xué)校追逐利潤的行為忽視了。”

　　在財(cái)政緊張的情況下，美國高校似乎對(duì)中國學(xué)生帶來的問題都可以“克服”。國內(nèi)同學(xué)面對(duì)的是利好局面，但切記當(dāng)留學(xué)門檻越來越低，同學(xué)更要準(zhǔn)備充分，對(duì)自己負(fù)責(zé)。