英國的“公學(xué)”實(shí)際上是一種私立中學(xué)，是英國教育系統(tǒng)中獨(dú)具特色的一個部分。英國公學(xué)崇尚精英教育，從各個角度培養(yǎng)學(xué)生的能力，并為英國高等教育輸送了大批的人才。

        與國內(nèi)學(xué)校僅僅把體育視為一門副科不同，在英國公學(xué)，體育與文化課同等重要，甚至“體育第一，學(xué)習(xí)第二”。幾乎所有公學(xué)都安排了大量的體育運(yùn)動。冬季主要是橄欖球和足球等，夏季是板球和劃船。一般公學(xué)都規(guī)定，每周有三個下午要求所有學(xué)生參加二至三個小時的體育鍛煉，班級間、宿舍間、學(xué)校間的比賽長年不斷。除了常見的田徑和足球、羽毛球等項(xiàng)目外，還廣泛開展游泳、劃船、帆船等水上運(yùn)動項(xiàng)目，甚至還包括射擊、射箭、馬術(shù)等騎射項(xiàng)目。就球類項(xiàng)目而言，足、籃、排三大球外，還有板球、橄欖球、網(wǎng)球、手球、回力球、水球等。

        最優(yōu)秀的學(xué)生是運(yùn)動場上的英雄

        在英國女作家J·K·羅琳的小說《哈利·波特》中的霍格沃茲魔法學(xué)校，最優(yōu)秀的學(xué)生不是考試成績門門第一的赫敏，而是魁地奇球場上的英雄哈利·波特。霍格沃茲魔法學(xué)校正是以英國公學(xué)為藍(lán)本。在英國的公學(xué)，最優(yōu)秀的學(xué)生可不是學(xué)習(xí)成績第一名，而是橄欖球好手、曲棍球名將等運(yùn)動場上的風(fēng)云人物。許多出身顯赫，畢業(yè)后在政界、商界大展身手的哈羅仔、伊頓生，當(dāng)年在公學(xué)讀書時，都與體育結(jié)下了不解之緣。

        以一代名相溫斯頓·丘吉爾為例。1888年，13歲的丘吉爾進(jìn)入哈羅公學(xué)學(xué)習(xí)。在哈羅讀書期間，丘吉爾的成績很差，特別是數(shù)學(xué)、拉丁文等，基本都是全校墊底，加上性格頑劣，不守校規(guī)，因而常受老師責(zé)罰。然而，丘吉爾熱愛軍事訓(xùn)練和體育，他尤其擅長的項(xiàng)目是擊劍，曾于1892年贏得公學(xué)擊劍冠軍。那是哈羅公學(xué)獲得的唯一一個冠軍。除此之外，丘吉爾在騎術(shù)和游泳方面也有出色表現(xiàn)。

        哈羅公學(xué)歷史上另一位杰出校友、偉大的浪漫主義詩人拜倫，在哈羅公學(xué)讀書時對學(xué)校的功能也并不很用功。拜倫腿有殘疾，是個跛子。然而他這樣一個跛子，居然喜歡游泳和拳擊。由于跛足，拜倫經(jīng)常遭到同學(xué)的戲弄，但他從來沒有屈服。當(dāng)時，有個身體強(qiáng)壯的同學(xué)常欺負(fù)他，于是瘦弱的拜倫開始苦練拳擊，最終在一場比賽中擊敗了這個頑童。游泳也是拜倫的拿手好戲。1810年5月3日，拜倫邀請了幾位朋友橫渡全長1008米的赫勒斯滂海峽（今達(dá)達(dá)尼爾海峽），并第一個游到對岸，用時1小時10分鐘。

        體育是培養(yǎng)精英人才的絕佳途徑

        歐洲的思想先驅(qū)們很早就已經(jīng)意識到體育運(yùn)動對兒童成長發(fā)展的重要作用了。古希臘哲學(xué)家柏拉圖在他的《理想國》里強(qiáng)調(diào)體育和音樂對于形成兒童德行的影響，主張“以體操鍛煉身體，以音樂陶冶心靈。”文藝復(fù)興、宗教改革和啟蒙運(yùn)動奠定了現(xiàn)代化體育的思想基礎(chǔ)。思想家們認(rèn)為，教育的最終目的應(yīng)是培養(yǎng)精神、身體、道德充分發(fā)展的人，體育應(yīng)被看成高尚的、與科學(xué)知識教育并重的教育內(nèi)容。

        在英國，對學(xué)校體育教育影響最大的教育家是洛克和斯賓塞。在洛克的教育思想中，體育被視為一切教育的基礎(chǔ)。在《教育漫話》中，洛克的第一句話就是：“健康的心智存在于健康的體魄中。”斯賓塞在《教育論》中則將體育提高到與德育、智育同等重要的地位，認(rèn)為體育關(guān)系到國家的興衰、戰(zhàn)爭的勝負(fù)及商業(yè)競爭的成敗。

        洛克和斯賓塞等人的體育教育理念，深刻地影響了英國公學(xué)。在公學(xué)就讀的是13-18歲的青少年，精力充沛，處于青春期的躁動時期。豐富而有組織的體育活動，不僅能夠鍛煉出強(qiáng)健的體魄，為青少年充沛的精力提供一個合理的宣泄口，更能夠培養(yǎng)他們遵守規(guī)則、積極進(jìn)取、公平競爭和團(tuán)隊(duì)合作的習(xí)慣。公學(xué)崇尚體育并非要將每位學(xué)生都培養(yǎng)成運(yùn)動健將，其根本的目的是對學(xué)生進(jìn)行性格陶冶。

        不僅如此，在公學(xué)，體育還是一種培養(yǎng)未來領(lǐng)袖的絕佳途徑和不可代替的有效手段。

        英國公學(xué)被稱為“貴族學(xué)校”“英國社會精英的搖籃”，昂貴的學(xué)費(fèi)使普通家庭的子弟望而卻步，在公學(xué)就讀的學(xué)生，一般都是政、商等界上流社會的子弟。學(xué)校培養(yǎng)學(xué)生的目的，是培養(yǎng)未來社會的領(lǐng)袖人物。用洛克的話來說，“英國教育的目的是培養(yǎng)紳士”。所謂紳士，其實(shí)就是社會精英和領(lǐng)導(dǎo)者。

        擔(dān)負(fù)著培養(yǎng)英帝國未來領(lǐng)袖責(zé)任的公學(xué)，最大限度地發(fā)揮了體育的教育作用，強(qiáng)調(diào)富有組織性和競爭性的游戲，從身心兩個方面磨煉男孩，使之能夠?yàn)榇笥⒌蹏ソ邮車?yán)峻的挑戰(zhàn)。

        英國公學(xué)的體育教育無疑是相當(dāng)成功的。1864年，克拉倫敦委員會對公學(xué)的體育教育給予了很高的評價：“板球場和足球場……不僅僅是娛樂的場地，它們還幫助學(xué)生養(yǎng)成珍貴的社會品質(zhì)和優(yōu)良的男子氣概，同時它們在公學(xué)教育中所占有的卓著地位毫不亞于教室和全封閉式宿舍。”在哈羅公學(xué)，丘吉爾從一個懵懂少年成長為一個意志堅(jiān)定的青年，拜倫從一個缺乏自信的跛子成長為一位高傲勇敢的詩人、革命家，不能不說體育起到了重要作用。英國的歷屆首相、王公大臣，大多出身公學(xué)。世界其他國家和地區(qū)的領(lǐng)袖、社會精英，不少也出身英國九大公學(xué)。