英國人的讀書量之大可謂世界之最。我這里有一份資料，與諸君共賞：聯(lián)合國教科文組織很注意統(tǒng)計各國的出版數(shù)字，說這是“各國生活標(biāo)準(zhǔn)、教育、民族自覺的重要指標(biāo)”，2005，該組織給出的每年出版新書的數(shù)字，證明英國又成為世界第一書國：2005年英國出版新書20萬種;美國17萬種，居第二;中國在第三位，13.6萬種。

       這是絕對數(shù)字。用人口總數(shù)這個分母一平均，就是另一幅圖景了。英國每550人印書一種，德國1050人印書一種，法國1600人印書一種，美國每 4000人印書一種，中國每1.2萬人印書一種。也就是說，每年讀者需要的印書種類，英國讀者比德國讀者多1倍，比法國讀者多兩倍，比美國讀者多幾乎7 倍，比中國讀者多20倍。

       前兩年，我奉派到英國采訪。在倫敦期間，我在繁雜喧囂的蘇豪區(qū)看到這樣一個場景，剛剛下班的倫敦白領(lǐng)們聚在街邊，端一杯啤酒，三三兩兩，高談闊論;而就在一棟小房子的二樓，一個男子坐在窗臺上，捧著一本書認(rèn)真地閱讀著，頭也不抬一下。樓下的市聲于他如同虛空。于是，我開始注意到，不論是在繁華的倫敦，還是偏遠的蘇格蘭首府愛丁堡，讀書的形象在任何一條街上、任何一個公園、任何一趟地鐵上都在那靜靜地等著你。

       英國人的讀書人多，很重要一個原因，是英國的書籍近年來有下降的趨勢，而且舊書業(yè)發(fā)達，但更重要的，是英國的圖書館遍布各個角落，而且辦理借書證的手續(xù)相當(dāng)便利。我專門到倫敦威斯敏斯特市查寧閣中文圖書館(Westminster libraies and archives charing cross library)進行過采訪，館長康海巖是一位早年來倫敦留學(xué)的西安人，她告訴我，英國的圖書館不是以藏書量或者是古籍真跡的收藏量來考核圖書館工作的好壞，而是以借閱量來考核。如果一個圖書館的書看的人多，書被人翻閱爛了，那么主管部門會感到高興。所以，我們圖書館要做很多推銷工作，甚至要到地鐵站去派發(fā)傳單，宣傳我們的圖書館，請人們到我們這里來借書看書。

       查寧德街，倫敦一條傳統(tǒng)的書店街，小康供職的圖書館——查寧閣圖書館就在這條街上。查寧閣圖書館是威斯敏斯特區(qū)圖書館的十幾個分館中的一個，藏書甚豐，僅中文圖書就有5萬多冊，并以中文書籍的豐富而遠近聞名，許多住在距威斯敏斯特區(qū)很遠的地方的人都到這里來借書。在進入圖書館前，我注意了一下圖書館的開放時間，英國城市里的商店每天下午五點就關(guān)門歇業(yè)，但圖書館的開放時間卻是早上9點30份到晚上8點。只有星期天是到下午5點。查寧閣圖書館面積并不大，上下兩層，館內(nèi)只有臨街的一面有窗，環(huán)墻峙立的栗色書架和厚實的桌椅，營造出圖書館特有的氛圍。英國人讀書很隨便，我看到不少人或站在書架前、或席地而坐，津津有味地讀著書。但據(jù)康小姐介紹，每天有1000多人到這里借閱各類圖書，而有些殘疾人不利于行，只要打個電話，圖書館方面馬上就會派人把書送到他家去。

       英國的圖書館基本都是政府撥款、福利彩票的部分收益和社會上各種基金會、慈善團體捐助的，圖書館業(yè)是一個“清水衙門”，因此對員工很“摳門”，如果經(jīng)費不足就可能裁員，但購書卻十分大方。威斯敏斯特區(qū)的圖書館每年購書款達100萬英鎊，約合人民幣1500萬元左右，而且這筆錢是?？顚Ｓ?，絕不許挪作他用。

       我們采訪的查寧閣圖書館是倫敦?zé)o數(shù)圖書館中的一個，英國政府規(guī)定，城市中一英里范圍內(nèi)就應(yīng)該有一個圖書館，如果沒有，當(dāng)?shù)氐木用窬涂梢缘秸嘘P(guān)部門申請開設(shè)。因此，倫敦現(xiàn)有的395個公共圖書館，每個公共圖書館又像威斯敏斯特這樣，分成若干個分館，使得圖書館遍布全城，此外，還有許多專業(yè)圖書館，人們在任何一個地方，都可以享受到圖書館服務(wù)，而館際圖書調(diào)劑完全依靠電腦網(wǎng)絡(luò)進行。

       恰如康小姐所在查寧閣圖書館的工作人員要到地鐵站區(qū)推銷自己的圖書館一樣，倫敦的圖書館不是坐等讀者上門讀書借閱，而是采取種種措施，推動社會閱讀?，F(xiàn)在，全英國的圖書館正在做的是，與地方政府一道，以圖書館為基地，以“家庭讀書小組”以及文學(xué)、藝術(shù)、科技等興趣讀書小組為基礎(chǔ)，建設(shè)“學(xué)術(shù)性社區(qū)”，受到了廣大市民的歡迎。為了配合好學(xué)術(shù)性社區(qū)的建設(shè)，英國的圖書館行業(yè)從去年開始，每年向市民推薦50本好書，他們組織了一個有各界人士參與的8人委員會，在古典著作和每年新出版的書籍中遴選50本書，向社會推薦。推薦的力度也很大，除了在各個圖書館的新書介紹架上介紹外，更多地是通過電視節(jié)目的著名主持人、BBC倫敦臺以及報紙雜志等進行介紹。為了給公交地鐵乘客提供閱讀便利，倫敦最近還將推出一項新的閱讀計劃：在主要地鐵站口為公眾提供捐贈圖書，乘客閱讀后在書封面內(nèi)頁留下自己的名字，一個月后在一個固定地點還書。據(jù)介紹，這些活動的開展，使英國讀書的人新增加了500萬，其中180萬在倫敦。最難能可貴的是，倫敦對沒有合法身份的、來自亞洲和非洲的外來人員(他們管這些人叫難民)也列入了讀書對象中，英國內(nèi)政部有一筆專門的經(jīng)費撥給各圖書館，用于資助鼓勵難民讀書。

       還值得一提的是，英國人讀書，并非都是金融、電腦、保健、建筑等職業(yè)培訓(xùn)的書籍，他們讀得最多的，竟然是優(yōu)秀古典文學(xué)作品和人文思想讀物，英國的大文豪莎士比亞、狄更斯、司各特、喬叟、勃朗特姐妹等人的作品不斷再版，甚至不斷被翻拍成電影或電視劇就很能說明這一點。