教育在人一生中扮演著重要角色，決定哪些人會在未來的經(jīng)濟體系中一帆風(fēng)順?，F(xiàn)代社會的好工作至少需要高中程度以上的技術(shù)和訓(xùn)練。 根據(jù)美國人口調(diào)查局的估計，一名有學(xué)士學(xué)位的人在一生中賺的錢(以今天的價值來計算)比一名高中生要多出 60萬美元。

　　你和你的家人可以采取準備步驟，在學(xué)業(yè)上和金錢上做好充足的準備，使得你的子女能夠容易的進入美國的優(yōu)秀大學(xué)。首先讓我們來了解美國大學(xué)教育-美國形形色色、不同大學(xué)的種類及所提供的學(xué)位。

　　美國大學(xué)的種類有哪些？

　　美國大學(xué)包括所有的理工學(xué)院、初級大學(xué)、社區(qū)學(xué)院、兩年制學(xué)院、四年制的學(xué)院和研究型大學(xué)等。美國有超過一半以上的高中畢業(yè)生計劃進入大專就讀。在美國，最近的調(diào)查顯示多數(shù)的父母要他們的子女具備大專教育。在美國，有很多大專、大學(xué)教育可供選擇。因此你的孩子找到一所適合他的學(xué)校的機率很高。

　　大專、大學(xué)院校基本上有兩種。

　　社區(qū)、理工、和專科學(xué)院

　　許多大專提供少于四年的學(xué)科。他們提供2年甚至更短的教育和訓(xùn)練課程，通常是執(zhí)照、證書、文科 (A.A.)、理科 (A.S.)或應(yīng)用科學(xué)的準學(xué)士 (A.A.S.) 學(xué)位。

　　四年制的學(xué)院和大學(xué)

　　這些學(xué)校通常提供文科學(xué)士 (B.A.)或理科學(xué)士 (B.S.)的學(xué)位。有些也提供研究生和專業(yè)研究生的學(xué)位。

　　社區(qū)、理工、以及專科學(xué)院

　　提供少于四年課程的學(xué)院通常叫做社區(qū)學(xué)院(Community Colleges)、理工學(xué)院(Technical Colleges)或?qū)？茖W(xué)院(Junior Colleges)。

　　社區(qū)學(xué)院：這些是公立的兩年制學(xué)院。它們服務(wù)鄰近的社區(qū)人士，提供學(xué)術(shù)課程、理工課程，和成人教育課程。公立的學(xué)校由州政府和當(dāng)?shù)卣峁┴攧?wù)支援。

　　理工學(xué)院：這些學(xué)院通常專注于某些科技方面的教育和訓(xùn)練。雖然有些學(xué)院提供學(xué)術(shù)上的課程，但是并非所有的理工學(xué)院都提供兩年制的準學(xué)士學(xué)位。理工學(xué)院可能是私立或公立。提供許多科技課程的?？茖W(xué)院和社區(qū)學(xué)院經(jīng)常被稱為“理工學(xué)院”。

　　?？茖W(xué)院：這些通常是私立的兩年制學(xué)院。有些專科學(xué)院是住校的。

　　有些授予準學(xué)士學(xué)位的兩年制學(xué)院課程和四年制的學(xué)院或大學(xué)最初兩年的課程相當(dāng)。在許多情況下，有準學(xué)士文憑的學(xué)生可以進入四年制學(xué)院，獲得進修學(xué)士學(xué)位的學(xué)分。

　　許多專科和社區(qū)學(xué)院提供科技和職業(yè)的訓(xùn)練以及學(xué)術(shù)的課程。例如許多心臟血管技術(shù)員、醫(yī)學(xué)化驗員、和電腦操作員都在?？茖W(xué)院、社區(qū)學(xué)院或理工學(xué)院接受教育和訓(xùn)練。

　　許多?？啤⑸鐓^(qū)和理工學(xué)院與當(dāng)?shù)氐钠髽I(yè)、工業(yè)、公共服務(wù)以及其它的機構(gòu)合作，教授科技課程。有些課程讓學(xué)生在高中就開始學(xué)習(xí)與工業(yè)界合作的課程，叫做職業(yè)預(yù)備課程。這些課程給學(xué)生機會學(xué)習(xí)新技能，讓學(xué)生替當(dāng)?shù)匾幻椭鞴ぷ?，并選讀和當(dāng)?shù)貙W(xué)院課程相關(guān)的高中課程。

　　兩年制的學(xué)院，例如社區(qū)學(xué)院，經(jīng)常按照“開放式入學(xué)”的政策運作，每個學(xué)院可能都不同。有些學(xué)校的開放式入學(xué)意思就是只要有高中畢業(yè)證書或GED證書，任何人都可以入學(xué)。在別的學(xué)校，年齡在18歲以上就可以入學(xué)，有的是只要認為申請人能夠在學(xué)校得到教育的益處就可以讓他入學(xué)。

　　申請進入兩年或者少于兩年的學(xué)院，必要的條件可能包括一張高中的成績單，單上列出你的孩子在高中學(xué)過的所有課程和成績，以及大專入學(xué)考試的成績。某些學(xué)校有開放式入學(xué)的課程，但是在科學(xué)和技術(shù)的課程方面卻要求嚴格，不能開放。 由于入學(xué)資格分歧很大，查看個別學(xué)校和課程很重要。

　　四年制的學(xué)院和大學(xué)

　　希望追求一個一般性大學(xué)教育的學(xué)生通常選擇一個四年制的學(xué)院或大學(xué)。這些學(xué)校也許是公立，也許是私立。這些學(xué)校替更高深的研究和職業(yè)預(yù)作鋪路，主要在人文和科學(xué)方面授予學(xué)生文科或理科學(xué)士的學(xué)位。一般學(xué)習(xí)的項目有生物學(xué)、化學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、文學(xué)、外語、歷史、政治學(xué)，以及動物學(xué)等等。

　　四年制的學(xué)院和大學(xué)之間的分別

　　四年制學(xué)院：這些學(xué)校在人文和科學(xué)方面提供四年的教育課程，并授給學(xué)生學(xué)士的學(xué)位。 大學(xué)：通常包括一個人文(或/和科學(xué))學(xué)院，一個或多個學(xué)科，以及一個或多個專業(yè)學(xué)院(professional schools)。大學(xué)授予學(xué)士學(xué)位、碩士和博士學(xué)位。許多大學(xué)同時授予專業(yè)研究生學(xué)位，例如法學(xué)或醫(yī)學(xué)。

　　當(dāng)一個學(xué)生拿到學(xué)士學(xué)位時，表示他在廣泛的科目上已經(jīng)通過考試，并在一項或兩項主題上做過深入的研究。 (這一、兩項主題叫做該生的“主修”課程“本科”)。通常一個學(xué)生在開始做研究生的項目以前，需要得到一個學(xué)士學(xué)位。一個研究生的學(xué)位，通常需要四年大學(xué)加上兩年以上的深入研究才可以獲得。這個學(xué)位也許是在某項特殊領(lǐng)域得到的碩士或博士，或者在一些職業(yè)中必要的學(xué)位，比方法律、社會工作、建筑師，或者醫(yī)學(xué)。