美國是世界上教育事業(yè)最發(fā)達的國家之一。美國教育制度的特點之一是教育規(guī)模強大：全美現有3000 多所高等學校，近2000 萬學生。其次是地方教育當局注重教育學生的分析能力和獨創(chuàng)能力。另外，美國高等教育有兩個明顯的特征，一是權力高度分散，另一個就是大學之間互相承認學分。因此一個學生可以先后在幾所大學學習累積計算學分。

　　美國有公立高等院校近一千五百所。私立院校一千六百多所。一般來說，私立學校收費比公立學校貴一些。公立學校和私立學校都有質量很高、信譽很好的大學，不要只從私立或公立這個角度來判斷學校的好壞。 公立院校和私立院校的主要區(qū)別在于經費來源不同。公立學校的經費主要來自于州政府從稅收中撥給的款項，聯邦政府給予科研、購置圖書設備和向學生提供各種資助;而私立學校的經費來源主要是向學生收取通常比公立學校高得多的學費，以彌補不足。公立和私立院校的另一個區(qū)別在于錄取學生的標準不同。公立大學除了某些名牌大學外都帶有普及性質，而私立大學的錄取標準要求較高。公立學校的規(guī)模一般要大于私立學校的規(guī)模。

　　高校的分類：

　　美國高等教育采用雙軌制：一種是旨在提供職業(yè)訓練的兩年制初級大學。另一種是四年制的普通文理學院。高等院校大致可以分為以下幾類：

　　初級學院是一種兩年制的公立大學，遍布各市和社區(qū)。學生修滿兩年所得的文科或理科準學士學位，只是個轉學學位，證明已經完成修滿學士學位前兩年的學業(yè)。

　　四年制學院，四年制學院處于初級學院與大學之間的高等學校，是美國高等院校發(fā)展的基礎。這類學院培養(yǎng)專業(yè)人才，其課程開設主要有三類：人文科學、社會科學與自然科學。 學生經過四年的本科學習可獲得文學士或理學士學位。

　　大學指高等學校，但兩者確實存在著許多不同之處。大學在高等院校中是最高學府，學術水平和學術地位高，學校規(guī)模大，組織機構齊全。大學一般都能授予學士，碩士和博士學位。

　　專業(yè)學院，這類學院人們通常稱之為College或Institute。這里所指的“專業(yè)”是在完成某種專門化的學習后，以這種專門學識作為終身職業(yè)和研究方向。規(guī)模較大的大學都設有專業(yè)學院，這里的專業(yè)學院系指獨立于任何大學之外的專業(yè)學院。

　　美國大學學分制：

　　美國高等院校學生的學習程度以“學分(Credit)”來衡量，一個學分表示學生在整個學期里，每周上一個小時的課，所以學分又稱作“學時分”(Credit Hour)。學生為了獲得學位必須積累一定數量的學分，同時還必須完成所選專業(yè)規(guī)定的一定數量的課程。不同課程所得學分均不相同，一般視此門課程的學時數而定。學校對于學生在學習期間能夠修讀的最高學分量和必須修讀的最低學分量通常都有規(guī)定：

　　取得兩年制的準學士學位，必須修讀完60-64個學分;

　　取得四年制的學位，需要修讀完120-128個學分;

　　攻讀碩士、博士學位的學生在1-2年內須修完30個學分的碩士、博士研究生課程。

　　美國大學學位：

　　美國學位的類別有四種：準學士(Associate)、學士(Bachelor)、碩士(Master) 和博士(Doctor，通常簡稱Ph.D.)。

　　準學士學位

　　準學士學位課程都在地方和初級學院里進行，有責任中不同目的課程：一是教學課程內容與四年制院相似，學生所獲得的學分都可以轉入四年制學院;二是職業(yè)教育課程，目的是使學生掌握實用的職業(yè)技能，無須攻讀學士學位就能從事技術工作。學生只要在兩年制學校里修完所需學分，成績合格即可獲得學位。

　　學士學位

　　學生要學完四年全日制的課程，并完成要求的學分，成績合格即可獲得學士學位。在四年之中，學生應該掌握多種學科的廣泛的一般性知識，同時要在其中某一具體領域里，掌握具有一定深度的專業(yè)知識。本科生經常在大課后進行小組討論，由學生自己閱讀資料，然后一起討論。學生在討論會上的表現，便是教師評價學生學習成績的一個重要依據。

　　在本科教育的各個階段，寫作都是受重視的一門課程。教授在講授時，經常指定一些論題讓學生練習寫作。對于高年級學生，教授則要求學生提出自己論題，并在圖書館或實驗室進行獨立研究。

　　碩士學位

　　碩士學位只有開設了研究生課程的大學或專業(yè)學院才有授予權。攻讀碩士學位必須修完學士課程或具有同等資格，用一到兩年時間修完 30個學分的碩士研究生程度的課程，一般還要求通過碩士論文答辯才能獲得碩士學位。

　　博士研究生

　　美國各大學對博士研究生的培養(yǎng)通常分為三個階段。

　　完成必要的課程學分：一般來說，攻讀博士學位的學生在校期間須學完11-12門課程，完成33-40個 課程學分。

　　通過博士資格考試： 通過博士資格考試是獲得博士學位的必要條件之一。資格考試是一種綜合性考試，內容比較廣泛、深入，它并不以碩士生課程為基礎，二者無直接聯系。除了預備考試外，還有資格和積累考試。 對于轉校的學生來說，參加資格考試，只是程度的摸底，而絕非是及格與否的簡單判決。

　　做博士論文并通過答辯：首先，學生應確定論文的題目，然后選擇一名教授作為指導教師。并選定對該課題有幫助的若干名教授，組成指導委員會。博士論文完成后，委員會的全體成員都要閱讀論文，并參加論文答辨。論文答辯時，由指導教師選擇幾名相關專業(yè)的教授參與論文答辯委員會。答辯委員會的 教授們有權對博士論文提出質疑，但質疑是否生效，只能由答辯委員會作出最后決定。若多數委員通過，則可獲得博士學位。