西方人認(rèn)為，一個有教養(yǎng)的紳士，有責(zé)任和義務(wù)，以自己的財富和本領(lǐng)，回饋社會，而不是貪得無厭、無止境地索取。國外有些社區(qū)不太歡迎中國人，不是因為種族歧視，而是因為很多國人缺乏這種“回饋社會”的精神。美國的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款。我所在的美國商學(xué)院的教學(xué)主樓，是一對老夫婦1998年捐獻(xiàn)500萬美元建成的。由此想到，曾幾何時，國內(nèi)視個人主義如洪水猛獸。把 Individualism翻譯成個人主義和利己主義，作為一個貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現(xiàn)在。事實上，在西方Individualism是個褒義詞，而自私自利英文用：selfish一詞。在雙贏(win-win)理念風(fēng)靡的西方社會，為追求企業(yè)和個人利益的最大化(Maximum value)，人們認(rèn)為：自私自利的人都是短視的人，最終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍(Enron)，美國企業(yè)的一面旗幟，因造假舞弊而失信于公眾，導(dǎo)致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國，霎時灰飛煙滅，成為天下笑柄！有朋友說，中國也已經(jīng)從“黑貓、白貓，只要抓到老鼠就是好貓”時代，進入到“黑鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠”的時代！但愿這不是事實，我的祖國！

       “大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過一飽”。 Henry我認(rèn)為：人生區(qū)區(qū)百年，如匆匆過客。一方面要珍惜時光，奮力向前，盡可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方面，認(rèn)清財富的本質(zhì)：生不帶來、死不帶去，作金錢的主人而非奴隸，善用財富，利人利己！

       一個民族的語言，是她特有文化的載體和沉淀，也是她傳統(tǒng)的積累。而傳統(tǒng)力量是如此的強大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至于到我到美國兩年以后，在和老外聊天時，常常幾乎忍不住還要問一些早已知道不該問的 “禁忌問題”。比如，How old are you?在國內(nèi)多么平常的問題，尤其是熟悉了以后，問問年齡，彼此稱兄道弟，或姐妹相稱，再自然不過了；喊句“老張、老李”什么的，盡管不老，被喊者心里也高興。中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結(jié)，沉迷于過去---或許是因為我們的祖先太出色、太優(yōu)秀了的緣故吧。“歷史悠久、百年老店”之類的，都是吸引人的亮點。我們崇尚“老”，老，似乎是大智大慧、權(quán)威的代名詞。但在北美，卻有著和我們的文化傳統(tǒng)截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象征 (symbol)，人們崇尚年輕(worship youth)；老的、舊的是死亡、落伍的象征。所以，年齡在北美是個非常忌諱(taboo)的問題，即使是朋友之間。如果你想讓“英語為母語的人士”討厭你，尤其是女士討厭的，請大膽地問她年齡好了(They say: You are a pain in the neck.)。北美的很多人，特別怕過40歲生日。似乎過了40歲，就到了將要被社會拋棄的年齡。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美常用俚語。所以，在和“老外”交往中，千萬別暗示她／他的年齡，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，稱“永葆青春的唯一秘訣是：謊報年齡！”(老外提倡幽默，稱為Positive thinking、positive attitude，我在其它文章中有論述。但用英語和老外開玩笑，一定要小心，畢竟來自不同的文化背景。不過，我自己有一個真實的、美國人的玩笑：美國人的確很自信，我曾被美國乞丐在大街上理直氣壯地攔住要錢：One dollar for pizza！聲音圓潤而洪亮。猛然一聽，我還真以為我欠他錢呢！等搬到紐約市后，又有很多次被乞丐攔住問：Do you have five dollars？誰讓紐約市的生活費那么昂貴呢？) 。

       其實，平心而論，年齡又有什么關(guān)系呢？很多人，號稱活了幾十年，不過是庸庸碌碌、茍延殘喘、活了一天而重復(fù)了幾萬次而已。君不聞：有的人20歲就死了，可到了70歲才被埋藏！年齡真的那么重要嗎在北美，無論加拿大還是美國，根據(jù)其勞動法(Labor Law)規(guī)定：雇主在招聘中，不允許問及應(yīng)聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予雇用的理由，否則就構(gòu)成違法。輕則失去來自政府的采購合同，重則訴諸法律。

       所以，如果別人問你：How old are you？你可以這樣回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that.這就是老美所說的：Be tough!

       國內(nèi)的招聘廣告上常見：“要求25歲以下，未婚”。諸位恕我愚鈍，但我就是弄不明白：除了招聘尼姑、和尚及老道，什么工作和“婚否”有關(guān)？又有什么工作非要25、30歲以下不可！

       西方的那些真正的好東西，咱們怎么就學(xué)不到呢？！很多理念，包括她對個體的尊重、對自由、財富和幸福的向往和不懈的追求，確實值得我們思考。你也會發(fā)現(xiàn)，這些理念，都會在英語交流中得到充分的反映，我們的培訓(xùn)自然也會涉及到這些。所以，想提高英語的朋友，除了多聽原版、多看現(xiàn)代原著，能找個老外練練口語最好 (還能交流思想。語言只是一種工具，它本身沒有任何意義。)，否則，上一個好一點的培訓(xùn)班也不錯。交流的需要，產(chǎn)生學(xué)習(xí)的動機和興趣。只顧一味的自己埋頭學(xué)，或是永遠(yuǎn)“苦海無邊”，或是學(xué)到的只是啞巴英語和Chinglish。多和Native speakers，或在國外學(xué)習(xí)生活過的人士交流，對提高英語，尤其是口語幫助很大。否則，你費時、費力和費錢所學(xué)到的“屠龍之術(shù)”，只是限于用于和同胞進行“中國式英語”交流。很多中國人學(xué)習(xí)英語，所付出的冤枉代價和所走的冤枉路，你一定要去重復(fù)嗎？！