美國民族是一個(gè)移民和多樣性的民族。美國接受的移民比其它任何國家都多─ 總共有5，000多萬人─而且現(xiàn)在每年仍接納近70萬人。過去，許多美國作家都曾強(qiáng)調(diào)過熔爐思想，意思是，新移民會放棄他們的舊傳統(tǒng)而接受美國方式。比如，一般說來，移民子女學(xué)習(xí)的都是英語而非他們父母的第一語言。但近來，美因人開始重視起多樣性來，少數(shù)民族群體也開始重建和贊頌他們的遺產(chǎn)，移民子女在成長過程中往往學(xué)會兩種語言。   

土著美洲人
　　兩萬多年以前就有了最初的美洲移民，他們都是些跨越大陸，四處漫游的人：跨過今天白令海峽所在的陸橋，從亞洲跟蹤獸群來到美洲的獵人及其家人。當(dāng)克里斯托弗.哥倫布在1492年"發(fā)現(xiàn)"新世界時(shí)，生活在現(xiàn)在美國大陸的土著美洲人約有150萬，盡管人們對這一數(shù)字的估計(jì)大相徑庭。哥倫布誤以為他登陸的地方一巴哈馬群島中的圣薩爾瓦多島─ 是印度，所以便將土著美洲人稱為"印第安人"。

　　在隨后的200年中，有好幾個(gè)歐洲國家的人踏著哥倫布的足跡，跨越大西洋來到美洲探險(xiǎn)，建立起貿(mào)易站和殖民地。歐洲人的涌入給土著美洲人帶來了巨大的災(zāi)難。通過條約、戰(zhàn)爭和高壓統(tǒng)治，土地從印第安人手中轉(zhuǎn)到了歐洲人─后來則是美國人─手中，而印第安人則隨著移民的西進(jìn)，一退再退。19世紀(jì)，政府解決印第安人"問題"的優(yōu)先辦法是強(qiáng)迫各部落居住在被稱為保留地的特定地域內(nèi)。為了保住他們歷來使用的土地，有些部落進(jìn)行了斗爭。保留地的質(zhì)量大多較差，印第安人開始依靠政府的幫助。土著美洲人的貧困和失業(yè)問題至今依然存在。

　　土地之戰(zhàn)以及印第安人對之天生就沒有免疫功能的歐洲疾病，使他們的人口銳減，在1920年降到了35萬的低點(diǎn)。有些部落消失殆盡；其中就有北達(dá)科他的曼丹人，l 804-1806年他們曾幫助梅里韋瑟.劉易斯和威廉.克拉克探索美國西北部荒蕪人煙的土地。還有些部落失去了自己的語言和大部分文化。但事實(shí)證明，土著美洲人很有適應(yīng)力。今天，他們的人數(shù)約有200萬(占美國總?cè)丝诘?.8%)，仍生活在保留地的土著美洲人大約只占三分之一。

　　美國有大量地名源自印第安話，其中包括馬薩諸塞州、俄亥俄州、密歇根州、密西西比州、密蘇里州和愛達(dá)荷州。印第安人教會了歐洲人如何種植谷物、西紅柿、土豆和煙草。這些作物現(xiàn)已成為全世界的日常必需品。印第安人還有許多發(fā)明，其中有獨(dú)木舟、踏雪鞋和鹿皮鞋。