日前，《紐約時報》、《高等教育紀(jì)實報》同時刊文“中國難題”(TheChina Conundrum)，在中美教育界引發(fā)不小的震動。文章暗指中國留學(xué)生正給美國課堂帶去難題，觸及的是“頑疾”——申請材料“造假”、英語能力不過關(guān)、學(xué)術(shù)能力堪憂等。在多年“擴(kuò)招”中國學(xué)生后，美國課堂似要“崩潰”：教授無法按計劃完成教學(xué)大綱、授課進(jìn)度受阻、被迫調(diào)整幾十年的教學(xué)計劃與策略……

　　中國留學(xué)家庭是時候正視申請材料、擇校、職業(yè)規(guī)劃等問題了。

　　走出申請造假誤區(qū)不能無中生有，但可小中見大

　　留學(xué)申請時造假，在國內(nèi)是公開秘密，北美華人圈對此也不陌生。一對早年留美夫婦曾向我抱怨說，申請學(xué)校時，他們的孩子將無法和國內(nèi)的小孩競爭。“國內(nèi)的學(xué)生可以‘編出’很多獲獎成績，更不用說一份‘漂亮’的成績單。”另一位朋友曾聯(lián)系國內(nèi)一家留學(xué)中介，想兼職做留學(xué)申請咨詢，對方發(fā)來工作說明，要求他為申請學(xué)生提供“一條龍服務(wù)”，包括翻譯基本信息、成績單，撰寫個人陳述和推薦信。朋友為難，“我連申請者都沒見過，如何提供咨詢？至于冒充寫推薦信，根本就是違法，不僅申請者應(yīng)受到懲罰，提供幫助者也難逃干系！”

　　其實，北美高校對“造假”早有察覺。在我所任教學(xué)校中，一位教授曾委婉暗示招生委員會說一些中國申請者的材料不能完全相信，沒想到，委員會主管回答，他和同行們早就有共識，對中國的申請者材料要特別留意。

　　學(xué)生的種種申請誤區(qū)與部分國內(nèi)留學(xué)中介的不當(dāng)職業(yè)操守有關(guān)。一個曾派駐國內(nèi)做招生工作的中國教授在了解部分中介慣用的“申請策略”后連連搖頭。據(jù)悉，所謂策略就是先向客戶(申請學(xué)生)列出準(zhǔn)備申請的學(xué)校——基本是一些北美頂尖高校，以此吸引客戶簽合同。中介很清楚，大部分學(xué)生是根本不可能被頂尖高校錄取的，但他們還是會寄出申請材料。當(dāng)學(xué)生和家長陸續(xù)收到拒信，并為之著急時，中介會拿出一般學(xué)校的錄取信，讓申請者接受“既成事實”。

　　搏名校申請未嘗不可，但作為專業(yè)人士，中介應(yīng)該清楚錄取機(jī)率，指導(dǎo)申請者有的放矢制定申請計劃。如此策略可能惠及孩子一生的走向。

　　我們清楚，很多留學(xué)家庭之所以求助留學(xué)中介，是因為對國外高校申請規(guī)則不了解。中美高校在報考程序上有很大差別，美國高校的申請程序非常繁瑣，尋求專業(yè)人士幫助會節(jié)省很多精力和時間，這未嘗不可。在美國，升學(xué)咨詢業(yè)也因此成為一個頗具規(guī)模的行業(yè)。國內(nèi)留學(xué)家庭熟悉的《美國新聞與世界報道》大學(xué)排行榜，就是一本包括一系列升學(xué)指導(dǎo)文章的特刊；亞馬遜網(wǎng)站上指導(dǎo)申請的圖書也不可勝數(shù)；另外，還有專業(yè)的升學(xué)顧問公司，而且收費(fèi)不菲。我曾有個朋友，為了給小孩申請“藤校”，專門請顧問修改申請材料和模擬面試，費(fèi)用高達(dá)每小時800美元。

　　但這里有個原則：借助中介不等于讓中介包辦一切。在申請過程中，申請人是主角，必須參與整個申請過程。“中國難題”一文中稱，一些中國學(xué)生因為英文能力不行，找中介“代寫”個人陳述。我強(qiáng)烈建議這些同學(xué)，還是等英語過關(guān)后再出國。要知道，學(xué)校之所以要求提交個人陳述，就是檢驗學(xué)生的寫作能力，你不妨將它視作學(xué)校留的第一篇作業(yè)。如果在沒有時間限制，可以得到各種幫助的情況下，你都寫不出來，那你顯然很難在美國開始正常的學(xué)業(yè)。

　　也有人說，申請材料上的“手腳”是對中美教育體制差異的“矯正”。比如一些國內(nèi)學(xué)校(尤其是名校)要求嚴(yán)格，給分謹(jǐn)慎，另一些學(xué)校則可能“放水”，結(jié)果造成班上最高分甚至是剛及格的分?jǐn)?shù)。對此，你不要抱怨，更不要“做手腳”，而應(yīng)積極想辦法。當(dāng)年，我的成績單也不理想，在美讀完碩士后申請博士時，我請了本校的中國教授寫推薦信，并特地請她解釋一下原來學(xué)校的評分標(biāo)準(zhǔn)，以彌補(bǔ)成績單的缺憾。除了這個方法，也有人走“曲線救國”的路線，比如先入讀一所北美學(xué)校，然后用在美更好的成績和取得的推薦信轉(zhuǎn)學(xué)。

　　所以說，不要擅自改動成績單，畢竟你還有機(jī)會。一旦被發(fā)現(xiàn)造假，就很難翻身了。至于憑空編造些獎項、成績，更是不可取，誠信是美國人的“高壓線”。

　　說到這里，還有很多學(xué)生會困惑，認(rèn)為自己確實沒什么過人經(jīng)歷，不得不編造些內(nèi)容。我想學(xué)生對“特點(diǎn)”的認(rèn)識可能有誤。有個從北大畢業(yè)的朋友，現(xiàn)在美國高校任教，當(dāng)年準(zhǔn)備出國時，一句話令他印象深刻：不能無中生有，但可小中見大。這是很好的自我推銷原則，告訴學(xué)生要善于在小事中發(fā)現(xiàn)自己，畢竟不是每個人都是“奧數(shù)冠軍”、“最佳辯手”、“學(xué)生會主席”。

　　本科留學(xué)難度最大“逼真”了解留學(xué)生活有方法

　　“中國難題”針對的是這兩年突起的中國本科留學(xué)生群體，我感覺，比較留學(xué)各個階段，本科的確面臨更大的挑戰(zhàn)。試想如果高中留美，學(xué)習(xí)的多是基礎(chǔ)知識，討論的也是日常話題，老師對學(xué)生的期望值也不會很高。如果是碩士博士階段留美，課堂內(nèi)外的話題圍繞專業(yè)，已有專業(yè)基礎(chǔ)的學(xué)生運(yùn)用術(shù)語交流不會有很大障礙。唯獨(dú)在本科階段，這正是構(gòu)建專業(yè)知識的過程，課堂上會經(jīng)常遇到新名詞、新概念，且不說立即展開討論，就是先用英文完全理解也要個過程。以“經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論”課為例，教授會講解“消費(fèi)者剩余”這個概念，此后也許會有個短暫討論。對此，學(xué)生要先后完成理解抽象定義、聯(lián)系日常生活、組織材料、腦中翻譯措辭，直到說出想法等一系列“活動”，除非能駕輕就熟地使用英語，否則完成起來難度不小。

　　文化背景不同也會造成課堂發(fā)言困難。比如在本科教學(xué)中，教授為幫助學(xué)生理解概念，會讓課堂討論盡量接近日常生活和時局，但這很可能成為國際學(xué)生的發(fā)言障礙。記得在我求學(xué)時，當(dāng)教授布置大家分析“Campbells”公司的財務(wù)報表，由于缺少美國文化背景，我只能就事論事。直到多年后，我才發(fā)現(xiàn)這是美國家喻戶曉的食品公司，如同國內(nèi)的“康師傅”。當(dāng)然，“中國難題”描述的情況比筆者遇到的更糟糕：某校中級會計課上，就因為一半是中國學(xué)生，課堂氣氛非常沉悶，結(jié)果美國學(xué)生紛紛退課。

　　在課下，大部分中國本科生還會遇到的問題是“難以合群”。美國的本科沒有班級的概念，學(xué)生也難以找到有歸屬感的集體，在我的學(xué)校，連美國新生都會抱怨學(xué)生間溝通困難——每到吃飯時，你會發(fā)現(xiàn)運(yùn)動隊的體育生是一團(tuán)，樂隊的學(xué)生又是一團(tuán)，而更多的人則分散游蕩在餐廳的角落。在這種校園文化中，初來乍到的本科留學(xué)生在交友和提高語言能力上都不會順利，課堂上的沉默更不足為奇了。

　　同學(xué)們關(guān)心有什么對策，我想方法之一是出國前自檢一下外語水平。自測的方法很多，比如動手寫個人陳述，聽網(wǎng)上的耶魯公開課，下載研究教授的教學(xué)大綱，讀影印本的原版教材。這都可以讓你“逼真”了解留學(xué)生活，以及對你個人的要求。

　　“擴(kuò)招”還會繼續(xù)準(zhǔn)備充分才能對自己負(fù)責(zé)

　　總的來說，“中國難題”的提出是及時的，它讓國內(nèi)的申請者更冷靜和理智，也促進(jìn)美國的大學(xué)招生進(jìn)一步完善。

　　在文章刊發(fā)不久后，美國國際教育協(xié)會(IIE)公布了2010/11年度國際學(xué)生在美最新數(shù)據(jù)，目前在美中國學(xué)生已達(dá)15.7萬人，比上一年度增加了23.3%，其中5.7萬人就讀本科，凈增1.7萬人。以我曾就讀的一所州立大學(xué)為例：10年前，學(xué)校只有100多個中國學(xué)生，而且很少有讀本科的。如今，學(xué)校讀本科的中國學(xué)生每年就有300多人。

　　中國學(xué)生好像導(dǎo)火索，誘發(fā)了美國高校積癥。試想，原來教室只有個別中國學(xué)生，如果存在問題，會被認(rèn)為是中國學(xué)生自己的問題。但如今教室里一下子有十幾個中國學(xué)生，那么這些問題就可以歸因于整個群體，因而引起美國媒體的關(guān)注。

　　當(dāng)然，盡管“中國難題”報道了很多問題，但國內(nèi)留學(xué)家庭也不要擔(dān)心，美國高校的門絕不會關(guān)上。留學(xué)人數(shù)的猛增是一推一拉的結(jié)果：國內(nèi)經(jīng)濟(jì)看好，家庭收入增加，這讓孩子留學(xué)“不差錢”；另一方面，美國經(jīng)濟(jì)不景氣，大學(xué)“很差錢”。據(jù)報道，2008年以來，美國至少有43個州削減了對高等教育的撥款。作為全美公立大學(xué)樣板的加州兩大州立大學(xué)系統(tǒng)，已經(jīng)連續(xù)幾年被削減撥款，本年度它們各自又被削減了6.5億美元的州政府撥款，而且還有再被削減1億美元的可能。

　　為彌補(bǔ)經(jīng)費(fèi)不足，提高學(xué)費(fèi)是選擇之一。加州兩大州立大學(xué)系統(tǒng)先后提高了學(xué)費(fèi)，以致引發(fā)學(xué)生大規(guī)?？棺h。學(xué)校的另一個選擇就是招收州外學(xué)生，包括國際學(xué)生，因為這些學(xué)生每年要多繳約2萬美元的學(xué)費(fèi)。像加州大學(xué)伯克利分校今年招了1100名外國新生，其中中國學(xué)生200多名。加州的例子絕非孤例。

　　“中國難題”中被采訪的大學(xué)，將對國際學(xué)生的“擴(kuò)招”解釋為校園多元化的需要，但背后“推手”連普通美國人都看得很清楚。在該文的留言版上，一位美國家長抱怨，他在為女兒聯(lián)系學(xué)校時，很難找到學(xué)校招生辦公室的人，“因為這些人都在忙著到國外招收那些能付全額費(fèi)用的外國學(xué)生……我們這些出生和成長在美國家庭的子女，都被學(xué)校追逐利潤的行為忽視了。”

　　在財政緊張的情況下，美國高校似乎對中國學(xué)生帶來的問題都可以“克服”。國內(nèi)同學(xué)面對的是利好局面，但切記當(dāng)留學(xué)門檻越來越低，同學(xué)更要準(zhǔn)備充分，對自己負(fù)責(zé)。