中國留學(xué)生出國選擇高中或者大學(xué)的時候，也總會參考很多排名。事實(shí)上，美國院校排名是一個非常復(fù)雜的體系。美國為大學(xué)排名的方法多種多樣，其中，《美國新聞和世界報(bào)導(dǎo)》主辦的年度排名是最有權(quán)威性的。這種權(quán)威性不僅在于它以教學(xué)質(zhì)量為標(biāo)準(zhǔn)，更在于它采用一套科學(xué)的方法對大學(xué)進(jìn)行評估。每年初，這家報(bào)紙就將全美大學(xué)的基本情況以排名的方式組合在一起，出版一本專輯，題名為《美國最佳大學(xué)排名榜》，常常被列為全美最佳暢銷書。依照卡內(nèi)基分類法，《美國最佳大學(xué)排名榜》開設(shè)了7個分榜：

　　IDP項(xiàng)目辦公室專家了解到，全國性大學(xué)排名榜：所有博士學(xué)位授予大學(xué)都列在這一榜。前50名按總積分逐一排列;50名之后，分為上、中、下三組，列出積分，只按照字母排列。值得一提的是，在美國久負(fù)盛名的八所“常青藤大學(xué)”，包括哈佛、耶魯、普林斯頓、哥倫比亞、康乃爾、布朗、達(dá)特茅斯和賓州大學(xué)等，常常排在這一榜的前20名。

　　地區(qū)性大學(xué)排名榜：所有碩士學(xué)位授予大學(xué)都列在這一榜。考慮到許多人為節(jié)省旅行開支，愿意就近入學(xué)，這一排名榜按地區(qū)分為4榜：北方地區(qū)、南方地區(qū)、中西區(qū)和西部地區(qū)。每一地區(qū)，按總分列出前30名，其余的分為上、中、下三組，每組中只按照字母排列。

　　全國性文理學(xué)院排名榜：與第一榜相同，前50名按總積分逐一排列，其余分為上、中、下三組，列出積分，按照字母排列。不同的是，列在前20名的學(xué)院并沒有很高的國際知名度。

　　地區(qū)性綜合學(xué)院排名榜：與第二榜相同，按地區(qū)分為4榜;每一地區(qū)，按總分列出前30名，其余的分為上、中、下三組，每組中只按照字母排列。

　　工商管理學(xué)院排名榜：由于工商管理學(xué)院培養(yǎng)的是未來的企業(yè)家和高級管理人員，所以入學(xué)條件較高，需要單獨(dú)排名。這里的工商管理學(xué)院均屬于某一大學(xué)，與后面將要提到的專業(yè)學(xué)院不同。排名是由全美國工商管理學(xué)院的院長和資深教授通過問卷評定的。這一榜包括學(xué)院和專業(yè)排名兩種，學(xué)院排名列出前50名，專業(yè)排名只選前5名。專業(yè)排名分類較細(xì)，有會計(jì)、財(cái)政、信息管理、國際商務(wù)、人事管理和房地產(chǎn)經(jīng)營等12個項(xiàng)目。有趣的是，在學(xué)院排名中名列前茅的學(xué)院，在各專業(yè)排名中不一定都排在首位。

　　工程學(xué)院排名榜：工程學(xué)院與工商管理學(xué)院相同，競爭性強(qiáng)，有嚴(yán)格的專業(yè)課程要求，也需要單獨(dú)排名。由于研究生院的教學(xué)和研究對本科生教育有很大的影響，授予學(xué)士和博士學(xué)位的大學(xué)分開進(jìn)行評比。其評比方法與工商管理學(xué)院相同，以專家的意見為基礎(chǔ)。這兩組排名也分為學(xué)院和專業(yè)兩榜，學(xué)院排名列出前50名，專業(yè)排名只選前5名。

　　專門學(xué)院排名榜：其排名方法與前四榜相似，由各學(xué)院提供有關(guān)數(shù)據(jù)，然后按專業(yè)排名。不同的是，他們沒有總積分，排名榜只按字母排列。這一榜只有4組：美術(shù)和表演藝術(shù)學(xué)院、工商管理學(xué)院、工程學(xué)院和軍事學(xué)院。其他專業(yè)學(xué)院沒有排名榜。