高等教育特點
美國的高等教育事業(yè)比較發(fā)達，其主要特點有兩個方面：一是其規(guī)模和種類龐大復(fù)雜。全國有三千多所高等學(xué)院，教師八十多萬人，在校學(xué)生達兩千多萬人，外國學(xué)生近三十萬。二是注重使學(xué)生獲得新知識，培養(yǎng)學(xué)生的分析能力和獨創(chuàng)精神。這種教育不是鼓勵學(xué)生死記硬背，而是鼓勵學(xué)生對已被普遍接受的觀念提出異議，對所學(xué)的東西進行綜合分析，解決新的不熟悉的問題。
教育行政管理與評估制度
美國教育行政管理權(quán)不在聯(lián)邦政府，而在各州及各級地方政府或私人機構(gòu)。美國聯(lián)邦政府教育部的職權(quán)是十分有限的，其主要職責(zé)是按國會意圖向各州分配教育撥款，以及向美國國內(nèi)學(xué)生提供獎學(xué)金等。美國各州設(shè)有州督學(xué)或教育廳長，負責(zé)制訂全州的教育政策，并領(lǐng)導(dǎo)所屬機構(gòu)在州內(nèi)貫徹這些政策。私立大學(xué)由主辦大學(xué)的機構(gòu)遴選的校董會掌管行政權(quán)。公立大學(xué)校董會對決定本校的方針和各項規(guī)定，也有很大的自主權(quán)。美國的大學(xué)各有特點，從教學(xué)方針、專業(yè)設(shè)置、考試項目到諸加TOEFL錄取分數(shù)、收報名費等小問題，都各不相同。
美國教育盡管在行政管理上比較分散，但社會對學(xué)校評估的做法是相對統(tǒng)一的。學(xué)校要定期接受審查，符合要求的才取得被認可的資格。美國對高等院校的評估分成六大區(qū)域進行，各區(qū)成立地方性的大中學(xué)校聯(lián)合，對該區(qū)的學(xué)校進行評估。審查的內(nèi)容通常包括學(xué)校的師資、課程、教學(xué)質(zhì)量、設(shè)備、管理等各個方面的情況，經(jīng)過較為全面的審查后決定某一學(xué)校是否被認可。
除對學(xué)校的評估外，對某些專業(yè)的課程也要經(jīng)過專業(yè)評估團體審查和認可，有些專業(yè)領(lǐng)域，如醫(yī)學(xué)、法律、牙醫(yī)等，完成被認可的專業(yè)課程是領(lǐng)取執(zhí)照許可的先決條件。
公立學(xué)校和私立學(xué)校
美國有公立高等院校近一千五百所。私立院校一千六百多所。一般來說，私立學(xué)校收費比公立學(xué)校貴一些。
公立學(xué)校和私立學(xué)校都有質(zhì)量很高、信譽很好的大學(xué)，不要只從私立或公立這個角度來判斷學(xué)校的好壞。要判斷一所大學(xué)質(zhì)量，應(yīng)該了解它的師資、課程及其歷史等情況。
學(xué)院與大學(xué)
美國高等院校中，學(xué)院(College)主要提供大專課程和四年制大學(xué)本科課程，分別稱二年制學(xué)院(Two-year college)或四年制學(xué)院(Four-year college)。大學(xué)(University)則是一種綜合性較強的學(xué)府，往往會包括學(xué)院(College)、研究生院(Graduate School)和若干專業(yè)學(xué)院(Professional School)，一所大學(xué)可以同時開設(shè)理、工、農(nóng)、醫(yī)、人、文和社會等學(xué)科的大學(xué)或研究生課程，有的大學(xué)(通常是州立大學(xué))本身是一個寵大的體系，分有許多不同的校園(campus)。例如，紐約州大學(xué)(State University of New York)之下，就有阿爾伯紐約州立大學(xué)(State University of New York at Albany)。本漢姆頓紐約州布法羅紐約州立大學(xué)(State University of New York at Buffalo)等不同的校園。每一年校園都設(shè)有多方面學(xué)科課程，工業(yè)學(xué)院(Institute of Technology)也是一種綜合性的高等院校。它既開設(shè)專業(yè)課程，也開設(shè)一般性的文理科課程;有的只有大學(xué)課程，有的包括大學(xué)和研究生學(xué)位課程。
大學(xué)教育
二年制學(xué)院(Two-year College)提供初級階段的高等教育，學(xué)生學(xué)完兩年的課程之后可以取得準學(xué)士學(xué)位(Associate in Arts, Associate in Science)。這種教育又分成兩類，一類是一般性教育，學(xué)生學(xué)習(xí)相當(dāng)于四年制大學(xué)一、二年課程，所得的學(xué)分可以轉(zhuǎn)到四年制大學(xué);另一類是職業(yè)教育，所開設(shè)課程是為學(xué)生在社會上就業(yè)作準備，學(xué)生完成學(xué)年的學(xué)習(xí)后就從事技術(shù)的工作，不再攻讀學(xué)位，二年學(xué)院的名稱各叫地方學(xué)院(Community College)，也有的叫初級學(xué)院(Junior College)。地方學(xué)院通常是地方政府興辦的。因為學(xué)生對象主要是本地居民，學(xué)校往往沒有學(xué)生宿舍。二年制學(xué)校收的學(xué)費比較低，招生要求也不高，所開課程適應(yīng)不同學(xué)生的需要，使眾多的美國青年有機會接受教育高等教育。這是美國中學(xué)畢業(yè)后能有半數(shù)以上進入高等院校的原因之一。
四年制學(xué)院(Four-Year College)和大學(xué)(University)提供學(xué)士學(xué)位(Bachelor of Arts，Bachelor of Science，即B.A或B.S)課程。多數(shù)四年制學(xué)院的專業(yè)設(shè)置范圍包括文理科的一般教育(Liberal Arts(，即人文社會科學(xué)和自然科學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科，有的也開設(shè)一些較專門的或應(yīng)用性的科學(xué)，入學(xué)要求比兩年制的高。
研究生教育與專業(yè)教育(Graduate and Professional Education)
研究生(Graduate School)招收已取得學(xué)士或?qū)W士以上學(xué)位的學(xué)生，開設(shè)的是深入課程。課程長短不一，一般地說，已經(jīng)取得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生，要學(xué)習(xí)一年至二年，才能取得文理碩士學(xué)位(Master of Arts, Master of Science)，即M.A.或M.S.);已取得碩士學(xué)位的學(xué)生，要學(xué)習(xí)二至五年，才能取得博士學(xué)位(多數(shù)叫Doctor of Philosophy，即Ph.D)。
專業(yè)學(xué)院(Professional School)招收已經(jīng)取得相關(guān)專業(yè)的學(xué)士學(xué)位畢業(yè)生。這種專業(yè)學(xué)院，是指某幾種特點的專業(yè)，如醫(yī)科、藥劑、牙醫(yī)、法律和工商管理等。專業(yè)學(xué)院收費較高，競爭非常激烈。對中國學(xué)生來說，選擇這些專業(yè)存在一些困難。
準學(xué)士學(xué)位
準學(xué)士學(xué)位課程都在地方和初級學(xué)院里進行，有責(zé)任中不同目的課程：一是教學(xué)課程內(nèi)容與四年制院相似，學(xué)生所獲得的學(xué)分都可以轉(zhuǎn)入四年制學(xué)院;二是職業(yè)教育課程，目的是使學(xué)生掌握實用的職業(yè)技能，無須攻讀學(xué)士學(xué)位就能從事技術(shù)工作。
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