2015年伊始，美國總統(tǒng)奧巴馬在其不到八年的任期內(nèi)，即對聯(lián)邦政府獎學(xué)金做出重大調(diào)整、即將出臺大學(xué)評估體系等之后，又推出一項即將被寫入歷史的高等教育改革舉措。1月8日，白宮網(wǎng)站推出了《美國大學(xué)前景計劃》，第二天，奧巴馬總統(tǒng)到訪位于田納西州的派力西比州立社區(qū)學(xué)院，詳細(xì)闡述了自己這項名為“承諾”(Promise)實(shí)為“前景”(Promise又有“前景”的意思)的高等教育改革計劃。
此消息一出臺，即刻引發(fā)了美媒體的廣泛報道和熱議，包括《紐約時報》《華爾街日報》《華盛頓郵報》《美國高等教育紀(jì)事》、福克斯新聞等在內(nèi)的美國各大媒體都做了相應(yīng)乃至連續(xù)的報道，其新聞效應(yīng)還在發(fā)酵之中。
免費(fèi)上大學(xué)不再是夢想
若一言以蔽之，美國政府即將出臺的計劃是：“在全美的兩年制社區(qū)學(xué)院，向負(fù)責(zé)任的學(xué)生免費(fèi)開放。”就此而言，免費(fèi)上大學(xué)已經(jīng)不再是夢想。根據(jù)美政府的估算，如果全美50個州全部接受這一計劃，那么平均每年每位全日制社區(qū)大學(xué)生將會節(jié)省3800美元的學(xué)費(fèi)，而每年大約有9百萬學(xué)生因此而受惠。
換句話說，該計劃將使美國學(xué)生無須花費(fèi)一分錢，就可以獲得一項工作技能;而對那些想繼續(xù)接受高等教育者來說，這一計劃相當(dāng)于免費(fèi)拿到了一半的學(xué)士學(xué)位。
當(dāng)然，這樣一句看上去頗為簡單的政策，實(shí)際上包含了最少三個關(guān)鍵詞，而這三個關(guān)鍵詞都需要加以闡釋。
首先是社區(qū)學(xué)院。社區(qū)學(xué)院至少有兩個方面的任務(wù)：一要提供學(xué)術(shù)性專業(yè)及其課程，且要完全符合當(dāng)?shù)厮哪曛聘咝＾D(zhuǎn)學(xué)的學(xué)分要求;二要提供職業(yè)培訓(xùn)專業(yè)，這些專業(yè)要有高畢業(yè)率，且能滿足社會對用工人員的學(xué)位與證書的要求。該計劃還要求社區(qū)學(xué)院進(jìn)行明確的、有真憑實(shí)據(jù)的、以提高學(xué)生畢業(yè)質(zhì)量為目標(biāo)的改革。
其次是學(xué)生。在這個計劃中，在談到免費(fèi)的時候，對學(xué)生加了一個形容詞—“負(fù)責(zé)任的”。所謂“負(fù)責(zé)任的”，是對學(xué)生提出了一些基本要求，要求他們至少有一半時間在讀，GPA要保持在2.5以上，在完成專業(yè)學(xué)習(xí)上要有明顯的進(jìn)步。
再次是免費(fèi)。這里免除的是學(xué)生的學(xué)費(fèi)，并不意味著學(xué)校不收費(fèi)。那么，學(xué)校的辦學(xué)經(jīng)費(fèi)從何而來?費(fèi)用將由聯(lián)邦政府和州政府買單。聯(lián)邦政府將提供社區(qū)學(xué)院平均花費(fèi)的四分之三，而加入該計劃的州將支付另外四分之一的費(fèi)用，由此，免除了所有學(xué)生的學(xué)費(fèi)。據(jù)悉，在10年之內(nèi)，聯(lián)邦政府要為此支付600億美元。
為什么是社區(qū)學(xué)院
在美國，大約有1100多所社區(qū)學(xué)院。所謂社區(qū)學(xué)院(community college)亦稱為市立學(xué)院(city colleges)，常常被人稱為?？茖W(xué)院(junior colleges)或者技術(shù)學(xué)院(technical colleges)，主要是指那些兩年制的學(xué)院。
社區(qū)學(xué)院以公立高校為主，他們既為四年制高校輸送人才，也為就學(xué)的學(xué)生頒發(fā)相關(guān)專業(yè)的證明、證書以及初級學(xué)位或是副學(xué)士學(xué)位。這樣的兩年制高校也承擔(dān)繼續(xù)教育和成人教育的功能。學(xué)生從社區(qū)學(xué)院畢業(yè)之后，不少學(xué)生會轉(zhuǎn)入四年制的文理學(xué)院或者大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)兩到三年，進(jìn)而獲得學(xué)士學(xué)位。
經(jīng)過多年的發(fā)展，很多社區(qū)學(xué)院已經(jīng)發(fā)展成為綜合性社區(qū)學(xué)院，包括了現(xiàn)在大學(xué)教育的各個方面。比如，轉(zhuǎn)學(xué)生教育(即為想獲得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生所提供的兩年基礎(chǔ)教育)、職業(yè)教育(即僅只接受兩年制教育然后直接進(jìn)入社會工作)、補(bǔ)習(xí)教育(針對高中生所開展的教育)、繼續(xù)教育(不拿學(xué)分，僅為個人發(fā)展或者個人興趣的教育)、行業(yè)訓(xùn)練(主要是指為當(dāng)?shù)毓酒髽I(yè)培訓(xùn)員工所進(jìn)行的教育)和遠(yuǎn)程教育(即當(dāng)下較為流行的網(wǎng)上自主學(xué)習(xí))。
之所以選擇從社區(qū)學(xué)院開始，至少有兩個方面的原因：第一，社區(qū)學(xué)院是公立高校，聯(lián)邦政府有能力，也有權(quán)過問，甚至有權(quán)加以干涉;第二，社區(qū)學(xué)院是連接美國義務(wù)教育和四年制大學(xué)教育的中間環(huán)節(jié)，也是很多美國人接受高等教育的選擇之一。
據(jù)統(tǒng)計，大約四分之一的美國學(xué)生選擇了社區(qū)學(xué)院，或者說首先選擇了社區(qū)學(xué)院，因為其學(xué)費(fèi)低廉，錄取率高，離家較近。對那些年紀(jì)稍大，需要邊工作邊學(xué)習(xí)者或者不能全職讀書者來說，社區(qū)學(xué)院更是最佳選擇。
而且，對于當(dāng)?shù)氐墓酒髽I(yè)來說，培訓(xùn)其員工，特別是在護(hù)理、健康信息技術(shù)等方面，更是具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。因此，社區(qū)學(xué)院的免費(fèi)將使絕大多數(shù)接受教育的美國人受益。
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